一天时间，悄然划过。
7月15日上午，10点多钟。“东明号”轮船在前，“飞鲸号”在后，缓缓越过渤海分界线，进入黄海水域，抵达威海正北方约五十海里处。
受命前来护航的济远、广乙、超勇三舰首先与其会合。济远在前开路，其余两舰左右护持，慢吞吞的。以10节速度继续前进。
在距离他们大约10海里的西南方。“定远舰”和“来远”号彼此错开。悄然跟进。两条战舰的炮兵全部进入岗位，随时准备迎接强敌。
就在他们阵型刚刚完成之时，眼尖的瞭望手忽然发现，就在两舰的后方，突然有个隐隐约约的影子跟进！当他试图通过望远镜看清其真容时，却发现极为困难！
他不敢大意，马上发出示警。
刘步蟾亲自爬上瞭望台，用杨浩交换给他的望远镜仔细观瞧。终于勉强看清了对方的真容。
那是一条造型犀利的小艇。看体量，估计都不如北洋的任何一条训练舰。连桅杆都没有，船体中部顶着一个突兀的圆球。舰艏处，却挺着一个与其身材不相称的单管炮塔。
确定是一条战舰无误了。但上面看不到任何一国的旗子，更让人恼火的是，其舰体的颜色与海面极为相近，光线稍微变动一下，就容易忽略过去。
李鼎新勉强能看到目标，忍不住提议：“军门，此舰十分可疑。要不要开火把他打掉？”
刘步蟾嘴角微微一提，笑道：“我们只怕打不到他。若非他故意现身。我们想找到其行踪都难！这一趟，说不定还要借助他的帮忙，才敢言万无一失！”
李鼎新茫然的想了一会儿，忽然眼睛一亮，惊呼道：“军门的意思是说，此舰便是传闻之中的幽灵船？！”
“应该就是他啦！”
刘步蟾轻轻吁了口气，不知怎的，竟然感觉到一股莫名的轻松。此时他忽然意识到，不知不觉间，自己竟悄然对这个神秘的存在，有了些许的信赖！
李鼎新油然赞道：“当真如传闻所言，此舰乃我等之友军的话，必可帮上大忙呐！想其居然可以轻而易举击沉日舰‘八重山’，必定有惊人之手段！”
“此舰现身，同样也意味着，我们这趟行程绝不会平静。说不定，就要有一场大战！”
刘步蟾出人意料的判断，让李鼎新的心神，倏地绷紧！
下一刻，“来远”、“济元”等舰纷纷接收到来自“定远”的告警信号，所有人立即进入紧张状态，悄然做好战斗准备！
这其中，“济远舰”管带方伯谦稍微犹豫了一下，终究还是选择了相信刘步蟾的判断。只不过，方伯谦的脸上写满了不以为然，却让大副沈寿昌和驾驶二副何广成看在眼里。
整个舰队的阵型开始向中间聚集，而定远、来远二舰，却在相互靠近的同时，把位置悄然向右侧拉开，并渐渐追上舰群的尾部。在接下来的一天航程中，阵型基本没有大的变化。
下午，天色将晚，方伯谦看看怀表，发现已经是六点五十分。前方不远处，就是突出在海外的德积岛。如果真的要发生意外，从这里开始一直到牙山之间，就必须要打起精神来了。
方伯谦大半天时间神经绷紧，早已疲累不堪。他狠狠地伸了个懒腰，低声嘟囔：“刘军门太过杯弓蛇影了吧？偶尔一次遇到意外，却要让我等如此周折，忒的小题大做。呵呵，要我看……。”
没等他说出后边的话，陡然听到急促的喊叫：“管带大人！右前方十五里处发现舰艇踪影……是日本海军！”
方伯谦蹭的跳起来，眉头腾腾直抖，厉声喝问：“可看清楚了？对方有否升起战斗旗？！”
“回大人话，没有！”
方伯谦长嘘一口气：“那应该没事！继续观察！”
大副沈寿昌提醒道：“大人，咱们最好还是提高警惕，日本人来者不善！须得小心他们突下杀手！”
方伯谦哂笑：“不可能！彼我两国并未宣战，青天白日下，他们如何敢骤起战端？”
话音未落，就听远处“轰”的一声炮响！(
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