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茶楼是老茶楼，底下都是本地的老茶客。喝个茶，只做个消磨时间。所以打瞌睡的打瞌睡的，嗑瓜子的嗑瓜子。秦梅香这么上去，许多人连眼皮都懒得抬一下。

他也不在意，试了试调子，檀口轻启，绵绵地唱起一支阳春曲：“几只红雪墙头杏，数点青山屋上屏，一春能得几晴明？三月景，宜醉不宜醒……”

起先下头一切如常，不知道什么时候，摆龙门阵的渐渐没了动静，嗑瓜子的举着手不知道把瓜子往嘴里送，打瞌睡的人也迷迷糊糊地醒了来……满楼皆静。

一曲终了，琴音悠悠地响了个尾，也静了。楼外春莺啁啾，楼内似是尤有余音。

许平山深邃的眼睛静静望来，率先在下头拍起了巴掌。秦梅香盈盈回望，方才在戏园里的那些惶恐悲伤之情，不知不觉已经一扫而空。

下头窃窃私语起来，有好信儿的，当即问名姓。秦梅香便自报家门。人家要他再来一曲，他也不推脱。这样一连唱了五六支曲子，才在叫好声里下场了。茶楼的掌柜亲自迎出来，要送他二两好茶叶。秦梅香却婉言相谢，并没有拿——他只是为了还王德全乱中相救的恩情。

这样一来，就算是在这里驻场了。每天也不多唱，五六支小曲而已。雅俗皆有，日日不同。慢慢的，名声不胫而走，慕名而来的茶客越来越多，挤到那位技艺精湛的茶倌已经不敢耍壶了。王家班因为这种便利，能够在更多的客人面前露脸，名声也渐渐传开了。

眼瞧着差不多了，秦梅香便租了行头，扮上加唱一二折戏，有皮黄戏，也有南曲。如今客人不再光是土生土长的本地人，有许多北方过来的茶客是懂戏的，便自告奋勇地向那些本地人说戏。其实也用不着说，但凡眼不瞎耳不聋，都能瞧出秦老板的好。有本地名流在下头一面听一面感叹：十里春华，不及秦老板的一双秋水翦瞳。

这样唱了有一个来月，到后来因为人多，茶楼的楼梯被生生挤坏了。所幸没什么人伤着。可流言往外头一传，就不是那么回事儿了。人都道：锦绣茶园来了个绝色的伶人，为了瞧他，看客把茶楼给挤塌了。

名声这样响亮，同行们自然不得不来看上一看。小玉麟在戏园里倚墙靠着，看着神色迷惑又懊丧的李万奎，有种得了满堂彩的喜悦：“如何？”

李万奎叹气：“这还没人和他搭戏呢，要是哪天找着了人，那还了得。”

周老板正色道：“秦老板与我渊源不浅，只要您点头，他就是庆华的大梁。”

李万奎自打在茶楼亲耳听过秦梅香的戏，心里头就痒痒了。只是到底经事多了，始终存有一点儿疑虑：“他既然这样好，为何那一回过来却唱成了那样？”

小玉麟脸上的笑消失了。他心里头是明白的，秦老板千里迢迢过来，应该是让路上的惨况吓住了。有站着讲话不腰疼的，大概闻言要责备秦梅香的胆小。但是小玉麟知道不是那么回事。别人那么想，只是因为没亲眼见过罢了。和春班没进城前，在鲁地一带卖艺，遇上过打仗下来的溃兵。地狱里过来一遭，就算人全须全尾地活着，心里头的血肉模糊也是免不了的。

他这样揣着心事，夜里下了戏往家走，却见宅内灯火明亮，并未像往常那样只点着一盏小灯笼。

屋内欢声笑语。门吱呀一声开了，虞七少爷从门内笑着望来。

周老板脚底下仿佛立刻生了弹簧，两步跃到虞冬荣跟前，把人抱了起来。

虞七少爷脸色一虎，气道：“像什么话！长不大！”

小玉麟高高兴兴地把他放下来，挠了挠刺猬脑袋。屋里许平山默默烫青菜，秦梅香低头倒酒。