这些人或许只是沿江渔民，又或者是贼寇，亦或者有本职工作，诸如码头挑货的工人或者是种地的农民，他们一般会趁着清晨或者傍晚时出来活动，作出渔夫装扮，等靠近大船后便突然冲上去，杀人劫货，有的则在晚上偷袭那些夜航或者泊靠岸边的船只。
因为河盗平日装束跟渔民、船夫相仿，而珠江水系上来往的船只众多，官府无从追查，使得西江一线河盗非常猖獗。
据船夫说，有时一天会发生几起劫船事件，而河盗比陆路的盗匪更为狠辣，他们为了立威，几乎每次上船都会杀一两个人。
山贼劫道是靠人多，而水贼劫船人手不足，全靠武器精良出手狠辣。不但杀人的案例多，烧船、、绑架的案子也不少，有的船只直接被烧成空壳子，至于上面的人是死了沉江，还是被劫走贩卖，无从得知。
岭南地区少数民族多，若是把人绑到山寨当奴隶或苦力，活着也等于死了，官府无从追查。
沈溪一行乘坐的官船，一般来说还是安全的，毕竟有官差随船，但就怕那些穷凶极恶的河盗连官船也敢劫持。
跟陆路行马车一样，通常都要在入夜前找到停泊的码头，在岸边的驿站歇宿，有地方巡检司官兵保护，驿站算是这乱世中的一方净土。
一路上，沈溪都在观察沿河的情况。
朝廷在西江上所设关卡不多，就算有的地方会有官船检查来往船只，也基本是应付公事。倒是在歇宿的码头上不时可以见到关卡，地方衙门和巡检司会派出衙役兵丁进行检查，过往客商需要缴纳税赋，通常来说交钱就可以放行，不交钱就会被怀疑是盗匪遭到扣押。
官府在对待水匪的问题上装聋作哑，但对于如何盘剥百姓却颇有心得。
官船自然不需要检查，就算沈溪在两艘船上夹带私货，也不是地方衙门和巡检司能管辖的。
到了船夫所指的危险地带，沈溪通常会对周围环境进行翔实的记录，他本是为剿灭沿河水匪做准备，但仔细研究后却发觉，这些河盗就好像索马里海盗一样神出鬼没，除非采用护航模式，不然对这些亡命之徒一点儿办法都没有。
沈溪问过沿途的渔民和船夫，得知这些河盗并没有具体的据点，很多人都可能平日里打渔、跑船运货，如果手头拮据了便会铤而走险，纠结在一起当河盗，反正犯罪的成本很低，只需要几个人，几把刀，划着一艘小船就可以开工，而且利润不菲，一次劫船成功，或许就有几十上百两银子收入，干一票娶妻生子半辈子不愁。
水匪对西江沿途的水文、地理环境非常熟悉，知道哪里环境偏僻船速较慢，抢起来那是得心应手，逃跑时更是飞快，只要没抓到现行便无从追查。
当一次恶魔，享受一辈子的荣华富贵，甚至有人因此有了资本，成为珠江沿岸跑船的商贾，生意越做越大。
沈溪本来把珠江水系当成黄金河道，准备让惠娘和李衿利用方便的船运来营商，但现在看来，这里是危险和财富并存之地。
就连几百年后的文明社会，许多国家的河道上都不能保证船只的绝对安全，更别说是统治不力运输业落后的大明朝了。
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