尽管府门口已有朱山这尊门神挡驾，可意义不大，来送礼的人不会因为一个彪悍女子的存在而退缩，他们中大多数是奉命而为，若实在不能将礼物送到沈府，只需把礼物放在沈家门前，就可以回去交差。
礼物送不进去，沈家门口人越来越多，等沈溪出现时，人群一阵骚动。
沈溪高声道：“诸位，本官到地方来办的是皇差，代表了天家威严，不能接纳诸位的礼物。不过本官倒是自备有礼物，给诸位送到衙所和府宅去！”
送礼的人群不由面面相觑。
督抚衙门已是东南三省地面的最高衙门，自古以来都是下级给上级送礼，哪里有督抚衙门跟地方官员和士绅送礼的道理？有人喊道：“沈大人，我们是奉命而为，您体谅小的抬来抬去的辛苦，便收下吧！”
你抬来抬去辛苦，我给你退回去就不辛苦了？
沈溪即便要敛财，也不会冒风险收下这些来历不明的馈赠，当即板起脸孔：“本官如今好言相劝，再不抬走，一律扣押以行贿罪名论处！”
一句话，令人群发出哗然之声。
你沈大人好大的官威啊！我们来送礼，你居然把我们当成行贿，还要论处？怎么论？打板子还是发配充军？砍头？这不过是下级官员对上司逢年过节必要的礼尚往来而已，要不要弄得这么杀气腾腾？
但随着沈溪的亲兵出现，那些前来送礼的便知道流年不顺碰上瘟神了，若哪个倒霉被督抚衙门抓了，当鸡杀了给猴看，那就呜呼哀哉。
大箱小箱的礼物，陆续被抬走，过了小半个时辰，沈家门前才算安静下来。
沈溪进到院子里，周氏正在监督“晒玉米”，她根本不懂玉米的习性，全当是打谷子后晒谷子，把玉米外衣拨了，成棵的玉米棒子放在太阳地里晒，大冬天阳光不怎么强烈，正好一家女人出来晒晒太阳。
新年里说上几句喜庆话，沈家的后院倒也融洽。
只是沈溪回来后，气氛就变得火药味十足。
周氏质疑道：“憨娃儿，送来的礼物你怎么不收下哩？当官的一到逢年过节就收礼，你在京城不收，说是有皇帝和御史言官盯着，咱现在已经到了地方，这里就属你官大，怎么还是没胆量收？”
沈溪道：“娘，做官最基本的原则要讲，不能收受礼物，就算在地方，也有科道官员盯着。”
“什么科道官员，你唬谁啊？当是唱戏么？那些个科道官员自己还在家里等着收礼呢，谁有工夫来管你？再说，他敢管吗？告你收礼，最多是把礼物退回去，罚你点俸禄，又不碍着你当官，可他们就要担心被你小心眼报复，来告你那纯粹是吃饱了撑的！”
周氏的道理讲得是一套一套。
虽是妇人愚见，但说得也有理，在明朝逢年过节送礼收礼可不是什么罪过，谁要是多嘴举报，那是损人不利己。(未完待续。)
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