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排斥，一路扶摇直上封为夫人却也未见御史上谏女色误国，当年的妫皇后于专宠一事上，可没少受磋磨。

“迟娘来了。”天子的笑意很明显，扶苏感到他蓬勃的心跳，这一刻的敏言，似乎极为快活。

“妾思念陛下，便来了。”少女的脸颊变得有些发红。

天子的眼睛都变得温软。他小心翼翼，想把女孩捧到手心，伸出了一双瘦长干枯的手，少女把小手放入他的手心，老人把她拉到身畔，软语道：“这几日朝堂繁忙，迟娘还好吗？”

姜夫人点头，双颊绯红，“妾去海棠园中赏了几日花，在膳房中吃了几日不同的菜色，又和旁的夫人姬妾们说了许多民间故事，觉得十分开心呢。”

天子的笑意更深，温柔地抚摩着少女的长发，眼神迸发出少年郎才有的盎然生机。他说：“这很好，你该是如此的，如此便很好。”

四福想起了元后，那个一身素朴红衣，站在鹦鹉桥畔的女子，她若嫁给陛下，爱上陛下，想必也是姜迟娘这样的性子。养在深闺，万事不知。

可是，一切都是陛下和他的想象，而姜迟娘只是与他们的想象相合。

“陛下，妾听到一个怪吓人的故事。宫中姐姐们说海棠园中闹鬼，那鬼还是个十分漂亮的美人，每年只在八月初十出现。妾有些害怕呢。”姜迟娘依偎在天子怀中，呢喃撒娇道。

扶苏察觉老人的肌肉变得僵硬，许久，他推开了这绝色的女子，冷冷嘲讽道：“没有。”

迟娘被推得有些踉跄，自她进宫，千娇万宠，陛下还没待她如此过。她到底没见识过这位陛下的手段，只当他是和软的老人、温柔的夫君，便负气道：“陛下又怎么知道的？”

敏言怔怔地看着她，许久才低声道：“我等了四十年，她都没来。她不会来了，你放心，这世间哪一处哪一年哪一日都会闹鬼，却不是太丘宫中每一年的今日。她不来的，夫人放心。”

她不来的。

四福孱弱的老心脏有些堵。

姜夫人带着疑惑，一步三回头，留恋不舍地走了。敏言却似乎一段枯木，失去了最后的生机，他说：“寡人这辈子，从没有想得到却得不到的东西。”

四福知道天子被这个问题困惑了许多年，略显尖锐的嗓音带着些干涩劝道：“陛下，您从未……从未求过元皇后啊。您求的从来不是她，所以不曾得到啊！您要的是皇后，皇后陪伴了您那么多年，为您生了五子一女，娘娘虽有福得伴君前，可她又何尝不是上天赐给陛下的恩典。”

敏言笑了，“若连四福都不解，世上恐怕无人再懂寡人的心了。孤家寡人便是这么回事，怎么来的，就要怎么去。”

四福听见此语，心中翻江倒海的酸涩。他说：“元后娘娘是好，可是陛下，奴才斗胆问一句，她那样好的时候，您在哪儿呢？”

她那样好的时候，您在哪儿呢？

回乔家老宅，看旧时闺房，又有何用。什么都不打紧，什么都不伤人，可错过的、不要的缘分化成一辈子的执念，谁又能如何？

“寡人身为成家人，便知此生六十年，一年三百六十日，一日十二时，欢愉不过是蜉蝣之一瞬，快乐不过一年之几日。没有瞧见她的时候，天下倒还是个天下的模样，她死了，天下变成了一桩桩琐事。从此我活着仅仅是为了熬完最后的日子，不管二十岁还是六十岁，她不可恨吗？寡人多希望掐死她。”敏言的笑容带着惨意，也带着腐朽，强弩末路之感，“我掐不死她啊，她死在我的面前，轻飘飘地成为我的结发妻子，我抱着她的尸体坐在鹦鹉桥上三天三夜，我们的头发早已纠缠在一起，她却再也不肯睁开眼。”

四福跪在光滑的水磨石上不停磕头，老泪纵横，“奴才有罪，奴才该死，奴才有罪，奴才该死，奴才是懂陛下的苦的，可是，奴才想着日子久了，还有什么坎过不去的，陛下，四十年，整整四十年啊，您年年探望元后，可曾瞧见什么了？她回不来啦，她若转世投胎，便不是先前的模样，她不是她，您又该如何呢？”

“寡人记得她的眼睛，记得她的气息，记得她的神态，记得她爱过的人，记得她的执着，若有来世，只要我还是我，她就还是她。”扶苏不知道是他的心在无端地痛苦，还是这老人的。

“若是娘娘不愿再与陛下牵连呢？”

“寡人杀了她最爱的人，抢了她最爱的人最想要的东西。她想要的一切，来世都要从寡人手中讨回。”

四福忽然间掐尖了嗓音，颤抖道：“陛下，奴才有急事禀！谢侯长子和王妃已跪在殿外三个时辰，陛下，谢侯爷病势汹汹，不过这几日之事，他老人家是江东世袭罔替的爵，可如今府中却没有一个正经的世子，奴才斗胆请陛下为元后娘娘积福。”

敏言目光突然变得冷厉如霜，他把桌上高高的一摞忽视许久的竹书悉数挥倒在地，字字带着冰碴子：“莫要以为上上下下都被谢氏打通关节寡人便要如谢氏的意！寡人是许他世袭罔替，可没承诺不断了他的后！”

谢季？

扶苏忽然想起，之前梦中，在乔二郎处听过这个名字。昔日的乔派少年将军，京畿司谢季。

四福受了谢家的好处，又与天子素来感情深厚，只好迂回道：“陛下，老奴只是一条贱命，死不足惜。陛下继位，天下归心，万民太平，上百华国还敢求什么呢？可坎离阁中，二十八功臣，如今已去七七八八，谢侯爷又敢求什么呢？谢侯之错，错在一语之谬害死乔皇后，陛下为何不令谢家子孙万代为娘娘守陵以赎罪呢？”

敏言冷笑，“一心二主之人，难测忠佞！”

四福从宽大的衣袖中掏出一个上了锁的小巧玉盒，连同一把玉匙呈到敏言面前，垂头道：“陛下，谢侯叮嘱奴才，玉盒中是他老人家的忠心，也是陛下来世寻到娘娘仙踪的唯一途径。”

扶苏听到此处，正待细看盒中为何物，额头却似被人猛地一弹，惊怔间，竟醒了。

“这狼道人！”身着麻衣的痨病鬼掌心施力，无字书碎了满地，扶苏缓缓睁开了眼。

奚山君从天界应卯回来了。见此场景，气急败坏。