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君姓潘，名清书，二十一岁时中了举人，每三年一次的京城贡院春闱已进了七次，次次名落孙山，蹉跎了二十几年，如今已近五旬，自知无望，把希望寄托在长子身上。

二姑太太生有二子一女，长子潘世玮，今年二十五岁，他要参加秋试，没有提前来，和二姑太太同来的那位少妇是他的嫡妻巫氏。

次子潘世璜，嫡出，今年十八岁。自从宋箬溪进门，就两眼色迷迷地盯着她，他本以为六表妹是绝色，想不到七表妹是绝色中的绝色，若能娶她为妻，夫复何求？

嫡女潘妙龄是二姑太太在三十三岁才生出来的宝贝女儿，眼含嫉妒地盯着宋箬溪发髻上那翡翠雕花镂金流苏簪。

长女潘妙语是庶出，今年二十五岁，已经出嫁，没有同来。

三子潘世顼，庶出，今年十六岁。

宋箬溪和四人互相见了礼，在旁边坐下，听宋老太太、二姑太太和小蒋氏闲扯。欧阳氏、纪芸和文氏含笑端着茶杯，并不出声，当个聆听者。

东扯扯西扯扯，宋箬溪听得无聊，她午后有小睡的习惯，就有些犯困，扯着丝帕掩嘴打了个呵欠。

“七表姐你出去玩什么了？玩得这么辛苦，在长辈面前露出倦意，太失礼了。”潘妙龄用教训地口气道。

宋箬溪还没说话，潘世玮怜惜地道：“就是我们这些男子出去一趟，也觉辛苦，更何况七表妹这娇花般的姑娘，在座的都是至亲，对七表妹只有怜爱，岂会怪罪？”

潘妙龄见潘世玮胳膊往外拐，气得狠狠地瞪了他一眼。

宋箬溪不喜潘世玮看她的的目光，对他出言相帮并不感激，厌恶地把头偏开。

二姑太太素知次子的秉性，她虽然不喜欢宋绥和纪芸，但是宋绥今时不同往日，已是四品官，要是儿子能娶到他的嫡女，宋绥就不得不提携儿子了，这样可省不少事，笑道：“娘，我们说这些闲话，孩子们听着无聊，不如让他们去园子里玩。”

宋老太太自是不会与女儿作对，欣然同意。

纪芸眸色冷了几分，起身道：“母亲，儿媳要去厨房看看给二姐姐的接风宴准备好了没有。”

“娘，现在是三弟妹在管家吗？”二姑太太佯装惊讶地问道。

“你父亲让老大家的主理，老二家、老三家和老四家的分理，这个月轮着老三家的负责厨房。”宋老太太看了眼小蒋氏，这个没用的东西，没一点手段，任由权利一点点被蚕食。

“三弟妹去忙吧！”二姑太太看着纪芸，笑了起来，还有的是时间，不急在今天一时。

出了门，纪芸道：“三丫头五丫头你们陪表哥表妹去园子里玩吧，七丫头你们几个小的不要跟过去添乱，回房换衣服，一会的接风宴，不要失礼了。”

宋箬溪姐妹五个齐声答应，回房换衣。纪芸等她们走远，才转身去了厨房。

酉时，宋老太爷和宋家四兄弟都回来了，彼此又是一番见礼。宋家十位姑娘尽数到齐，六位少爷或在国子监或在学堂，都不在家中。

闲话几句，婢女就过来说宴席已摆好，请主子们入座。宋箬溪没能吃上蚕娘为她准备的福寿全，便宜了院子里那些婢女。

接风宴过后，潘世璜和潘世顼住进外院的客房内，老太太留下潘妙龄同住，二太太和巫氏住在松鹤院的东角房。次日，二姑太太母女陪宋老太太去桃花庵请回了一尊观音。

三月六日是族中闺学开学的日子，定了亲的姑娘要绣嫁妆，及笄的姑娘要议亲，都不必去。虽然宋箬溪还差几个月才及笄，但是也可以不去。

接下来的几天，宋箬溪除了去宋老太太请安时，没办法避开潘世玮，其他时间都躲在院子里不出门，不管巫氏和潘妙龄如何前来相邀，都坚决不肯同行，推说要绣花练字。巫氏和潘妙龄每次把话题扯到潘世玮身上，她就装聋作哑。