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邵知县哽咽：“大人苦心，众学子定能体会，奋发向学，不负大人厚望。”

高知府呵呵笑道：“他们不必知本府此时意，但望来日有功于百姓社稷，不负皇恩。”

邵知县与随行人等皆赞叹唏嘘，邵知县道：“大人恩德，如春风雨露，融泽寒冬。胸襟更仁怀开阔，即便有负大人恩德者，亦不曾计较。”

高知府道：“你所指是那陈生？”左右一望，众人中不见张屏。邵知县忙道：“张县丞在衙门中修书。” 张屏除非必要的例行请安，都闷在卷宗库中。高知府亦不曾再提及他。邵知县便未喊他同行。

高知府略一颔首，接着道：“那陈生以孝道为先，且不愿借本府之力谋出身，本府倒极欣赏他的骨气。本府已修书与京中同年，略做一荐，他再上京时，能多得些照应。”

邵知县红了眼眶：“大人的胸怀，真，真足以称得旷古烁今！”

高知府摆手：“呵呵，当不得，当不得，莫给本府戴高帽子了。本府只是不愿朝廷错失每一个人才罢了。”

随行众官交口称赞，感叹陈筹三生有幸，知府大人功德无量。

“哈啾！哈啾！哈啾！”陈筹耳根滚热，猛打了个几个喷嚏。

日光映着白雪，晃眼耀目，阳气昭昭，令他心中稍安。

虽然头顶着大太阳，但感觉比昨日更冷些，小风一吹，湿润润的寒气便往骨头里钻。陈筹拿袖口包着手，缩头牵着马走，没有扛风的毡斗篷，两颊耳朵刺刺疼痛，实在扛不住了，就从包袱里翻出几件宽敞袍子，不论薄厚，一律裹在身上。横竖路上没有人影，又拿了一件袍子把头裹住，翻出干粮，找来找去，却只有硬邦邦的大饼，昨天早上买了囤着的几个茶叶蛋不见了。

陈筹又翻了一通，确定包袱里没有茶叶蛋。

奇怪，昨天晚上搁在包袱里都没拿出来，难道跑出破庙的时候从包袱缝隙中滚了？不至于啊，拿几层油纸包得好好的。

一个猜测忽从陈筹脑中掠过。

难道？真的好像……的故事……

不可能……阿弥陀佛，元始天尊，太上老君……不多想，不多想……

飞快啃了两口大饼，灌下几口凉水，接着朝前。

树杈上的积雪滑落，陈筹又硬生生打了个寒战，后颈寒毛直竖，猛一回头，身后果然空旷旷一片银白。

大白天里，哪会有什么！

日头再偏西时，终于看到了人烟。屋顶！篱笆！烟囱！是个村落！

靠路边的一户人家门前，有两个半大少年手持铲子钢叉正在拍草垛上的积雪，回头看见踉踉跄跄牵马而来的陈筹，顿时抡起了手中的铲和叉。

“什么人！来干啥的！”

陈筹抖抖袖口，抱拳一揖：“二位小哥，小生打从宜平县来，途径此地，敢问这里是何处地界。能否讨碗热茶？”

两个少年凌厉地盯着陈筹，屋里一个声音问：“外头咋了？”

一个少年回头应道：“有个人，跟个偷山芋的一样，讲话听不咋懂！”

屋门中随即走出农家打扮的一对中年男女，女子一惊：“我的娘唻，这是个啥人哪！”男人暴喝一声：“咄，你是谁？来这边干啥！”

陈筹赶紧赔笑躬身：“小生……”一笑间，腮边感到摩擦，方才想起到脑袋上还裹着衣裳，赶紧扒下，再整整衣衫拱手一笑，“小生打从宜平过来，欲去泉阳。昨日恰逢风雪，迷失道路，茫然行到此处。惊扰几位，惶恐惶恐。敢问这里是何方地界？”

两个少年加那一对男女都一脸戒备。

陈筹再补充：“小生真不是歹人，只是路上寒冷，多穿了些衣服御寒……”

那男子沉吟片刻，道：“去泉阳？咋不走大路？”

陈筹赔笑：“大雪难辨道路，走错了。正要找大路，能否请阁下指个方向。”

男子抬手一指：“哦，大路往那走。”摆手示意两个少年回屋。

陈筹赶紧再道：“敢问可否讨些热……”

那一家四口退进屋内，砰，关上了门。

陈筹一管感伤的清水鼻涕几欲滴落，吸了吸，抬袖拭之，牵着马朝所指方向走，沿途人家皆探头探脑向他观望，待陈筹满怀希望走近，立刻进屋关门。

陈筹只得寂寞地牵着小马蹒跚前行，夕阳渐沉，幸而没走多久就到了一个岔路口，看两侧树木荒草，路边比正走的这条宽阔，且路上有人畜脚印和车轮痕迹，看来是大路了。

陈筹一阵惊喜，沿大路有走了片刻，拐过一道弯，沉沉暮色中，竟看到了一挂旗帘，陈筹涕泪纵横，忽觉遍体生热，两腿蓄力，扯着小马直扎向那方。

灯火！桌椅！热茶！

陈筹坐在客栈大堂中，幸福的清水鼻涕不可遏止，伴泪而下。

也不算计兜里盘缠，直接拍桌要了酒菜，狼一般连吞带塞。

酒足饭饱后，陈筹钻进客房，未等洗漱，便一头扎到床上，坠入黑甜。

酣梦中，似被什么推了推，陈筹随手一拨，翻了个身儿，有吃吃笑声，在耳边忽近忽远。

“怎么这就睡了？”

“陈郎……陈郎……”

香气馥郁，杏花如云，袅娜身影绰约立在薄雾中，他待要走去，长草裹足，腿脚难抬，吃力一步步前行，薄雾忽浓，他扶住大树，欲挥去雾气，前方突然亮起两点幽幽绿光。

陈筹啊的一声，从床上直坐起身。

猛喘几口气，渐渐平静下来。佛祖在上，玉帝保佑……梦而已，梦而已……

推开被褥，他又僵住。

身上，