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陶周风微微颔首，又道：“本部堂见方才嫌犯的眼皮微微颤动，似有话说。总不言语，审案亦多不便，不如除其口中布？”

邓绪向侍卫抬了抬手，侍卫取出了刘知荟口中的布和木枷，只是手脚仍缚着铁链。

刘知荟拱手向陶周风微微躬身：“谢陶大人。”

陶周风一叹：“唉，千万不要因此轻生。朝廷不办冤案，若要申辩，亦可直言。”

刘知荟道：“谢大人，下官的确冤枉。下官身居御史之位，掌监察之责，因兰侍郎向有收受贿赂之事，忽而中毒，适逢年底，恐与行贿有关。兰侍郎乃礼部要员，勘察此事是御史台要务，且事关命案，不可轻易交付属下，下官便亲身夜探兰府，本想看看有无蛛丝马迹可循。不料当时兰侍郎与家人串通一气诈做毒发身亡，下官以为兰侍郎真的亡故，震惊之余，听闻其贴身仆从提及兰侍郎贴身佩戴一枚杏果挂饰，方才进入兰侍郎卧房内。”

兰珏不禁乐了。

故作姿态者，不只昔日的他，还有一直以来的刘知荟。

刘知荟仍在继续。

“下官不知兰侍郎向邓大人提供了什么说辞，有什么协助布置。但这枚玉杏果，的确关系重大，下官才欲取之为证。下官所说句句属实，可将兰府下人传来与下官对质。”

邓绪挑眉：“哦，你倒说说看，这枚杏果有何重大秘密？”

刘知荟环视四周：“事关隐秘，下官真可直说？”

邓绪道：“在此审你，这个堂上就没什么不可说的。说吧。”

刘知荟道：“下官曾任沐天郡知府，更曾编修地方志。宜平县内的辜家庄，相信大人知道其中的秘密。辜家庄内，乃前朝遗族，数年前因瘟疫灭村，下官编修地方志时，奉命隐去此村来历。大人若不信，可询问曾相。”

邓绪点头：“这个不用问，是真的，本寺知道。”

刘知荟道：“那大人亦应知道，辜家庄的徽记，是四片叶子和三枚杏果。下官与兰侍郎乃同年，科举时，有位同科试子，名叫辜清章，就是辜家庄人士，后来不幸病故。其人与兰侍郎来往甚密。其实，就在下官夜探兰府的前一日，兰侍郎让下官到他府中叙话，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。”

邓绪的目光移向兰珏：“兰侍郎，此事属实否？”

兰珏起身道：“属实。但下官当时和刘知荟说的还有一句，我知道，毒是他下的。”

刘知荟道：“下官听闻兰侍郎的说辞，顿时生出两个念头，一是兰侍郎中毒颇重，神志不清；二，兰侍郎中毒，或与辜家庄有重大联系。”

邓绪道：“那你比较偏向哪种猜测？”

刘知荟道：“二者皆有，不然兰侍郎不会特意告知我这件事情。亦因此疑虑，下官才会夜入兰侍郎府。”

邓绪呵呵一笑：“说得好。真还就能说得通，说得圆满。照你推断，是兰侍郎与那辜家庄有关联。”

刘知荟从容道：“下官不知兰侍郎怎会与邓大人设下一局，引下官入瓮。想来大人所查案件牵涉辜家庄，兰大人怕有牵扯，至于为什么选中下官，下官亦不知。”

邓绪眯起双眼：“身为一个被冤枉的人，尔真是镇定得很哪。”

刘知荟躬身：“下官相信，青天在上，有三位大人主审，定不会冤枉无辜。”

邓绪神色一冷：“罢了，狡辩便到此为止！尔之家宅已被查抄，令堂畏罪自尽，你还有何话说！”

刘知荟脸色大变：“家慈竟然……”

邓绪一拍惊堂木，打断他话头：“罢了，痛心疾首孝子戏码不必再做，侍卫刚进门，令堂便触柱而亡，死得真够快！以为不用尔等一贯的死法就能蒙混过关？尔可知为何南柑北枳，一方水土一方人？尔等从小便被那乱党教养，多抓几个，自然能发现其中相同。指甲中为藏毒针暗器，便与他人不同。登屋入院的身法，不经意的举动，处处有迹可循。”

一直沉默立在案旁的张屏突然拧眉盯着刘知荟，喃喃道：“错了。”

柳桐倚察觉，悄声道：“张兄，怎了？这是公堂之上。”

刘知荟缓缓道：“仅凭举动猜测，便可给人定罪，逼死家人。天理何在？”

张屏低声道：“有事想和邓大人说。”

兰珏一直留神张屏的动静，听到“错了”二字，不禁微微诧异。

卜一范亦发现到了，皱眉：“案旁二人交头接耳何事？”

邓绪欲拍惊堂木的手停了下来，看向张屏。

张屏亦看向邓绪，卜一范道：“邓大人，这年轻人像在和你打眼色。”

邓绪道：“有话这里直说无妨。”

张屏遂上前一步施礼：“大人，下官想看看嫌犯的双手，似乎有件事错了。”

邓绪沉默片刻，侧门处忽然又无声无息出现一人，邓绪慢慢放下惊堂木，僵着脸道：“好。”

兰珏不禁紧瞅着张屏，心道，千万别出什么岔子，你当就堂上这些人在看么？邓绪信了你才抓了刘知荟，若你此时再说抓错了，替他翻案，连本部院都得陪你一起死。

邓绪的好字落音，刘知荟两旁的侍卫立刻抓住他双臂，喀拉喀拉两声脆响，将其双臂关节卸脱，又往刘知荟口中塞了一团布。

卜一范悄悄凑近邓绪：“邓大人，堂下那年轻人为何要说错了？”

邓绪不语。

张屏上前验看刘知荟双手，指甲果然微微上翘，与旁边无连，但若不凑近仔细验看，很难发现。再将其手翻过，贴得更近些，双眉又拧住，转身再施礼：“下官想要些墨汁，一张白纸。”

邓绪简单道：“准。”

左右送上。

张屏拿起刘知荟的左手，将其食指蘸了墨汁，向纸上按去。