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掌柜的取过房牌，喊小伙计引他两人去客房，又向张屏道：“客官退房时再结房钱便可。房中早晚各赠新茶一壶，开水可随叫随添。只送一桶热汤沐浴，若换新水或加桶需加……”

小吏赶紧打断道：“天还不算暖和，沐浴怕会着凉，拿干净盆巾来，洗洗脸烫烫脚便可。”

掌柜的与小伙计早发现小吏脚上穿的是官靴，且是京官款式，故而迎接得十分热情，未曾想这两人竟如此抠门，但跟衙门相关的，能送情面便送情面，就依然笑着应下。

结果，进房之后，薛皎因不肯与张屏合用洗漱器皿，要了四个新盆，四条新手巾，更是连连唤小二送开水。小伙计团团乱转，笑脸差点没有撑住，合上门便去和掌柜的牢骚，这两人到底是做什么的，比个生孩子的女人还费东西难伺候。

薛皎更加气堵，他本打算到了客房后，让小伙计送点酒菜做夜宵，不曾想竟跟张屏合住了一间，夜宵没了，澡都不能洗。

张屏烫完脚后，又拿剩下的热水加了点洗手的皂角洗了洗袜子，晾在支窗扇的小竿上。薛皎只觉得，吹过张屏袜子的夜风正向自己脸上吹来，一阵恶心，心中那把因饿而生的熊熊之火直蹿到天灵盖，一宿未能睡好。

次日早饭时，张屏居然又是要了两碗粥，几个大包子。薛皎闻着包子的韭菜味太阳穴直疼，勉强喝着粥，张屏关切地问他是不是不喜欢包子，要不要加个茶叶蛋，薛皎气海几欲爆裂，冷然道，不必。

张屏也不多说什么，揣起了薛皎剩下的包子，一副打算当中午干粮的模样。

薛皎终于撑不住了，待到太阳刚上中天，瞅见个勉强像样的小店便翻身下马，撞进店内，报出一串菜名，总算有那么几道店中能做出的汤菜，再要了一壶好酒。

张屏跟着在桌边坐下，也不多表示什么，一副乐得消受的模样。薛皎在心里恶狠狠道，孙子，有种到外头老树底下啃你的包子哇？等的就是这一刻吧！好，让你装！等进了京看爷整死你！

当晚住得是官家驿馆，各自有房间，晚饭早饭都可送到房内，薛皎也不客套，就在房内吃了，不再多看张屏那张脸。熬过次日那顿午饭，快傍晚时进了京城，薛皎向张屏道：“此时过去衙门那边，都该没人了。”抬了抬袖，“张大人，明日上午吏部衙门见罢。”也不告知张屏必须的衣装和必带的文书，更不安排他去驿馆，径绝尘而去，把张屏晾在大街边。

张屏自策马往吏部方向去。吏部在皇城东侧，大理寺、宗正府都在那一带，客栈极贵，但张屏知道离着那一带不远的明华坊有几条小巷，巷内人家多有租赁空厢房的，可月租亦可只租一两晚，价钱还行。

张屏就择在相对离吏部最近的水泡儿巷租了一间空厢房，第二天起了个大早，到巷口吃了个早点，回来漱口再洗了一遍脸，换上官服。他不知道需要哪些东西，就把觉得能用上的文书、文牒之类全都拿着，打了个小包袱，拎着前往吏部。

张屏住的地方离吏部不远，且他不知道有没有地方能拴马，因此步行前往。京城是个随便扔块砖就能砸死几个官的地方，但像张屏这样，穿着从七品的地方小官服色，拎着个包袱走在大街上的，亦属罕见，一路行来，自成一道风景。

到了吏部大门前，张屏向门吏道了声问询：“某乃宜平县丞，调任丰乐县，奉命前来。当去哪一司？”

门吏袖手瞄了瞄张屏：“到这里来作甚？可有文书否？”

张屏道：“是奉命来此。”解开包袱，“文书在这里。”

门吏在心里乐，敢情又是个傻子。一地方小县的破官，竟以为自己调个任，有资格进吏部大门，懒得再理会他，袖手要走，张屏赶上前一步，被门前守卫拦住，只得一件件掏出文书向小吏背影扬声道：“文书在此，烦请……”

门吏头也不回，径直回门房内喝茶去了。

拦住张屏的门卫有一个倒是个热心肠，道：“说的文书，是进这门的文书。让你来，应当发给你张文书凭据，可进门的。”

这张文书，张屏有。但在薛皎那里，薛皎提都没提过，因此张屏不知道。

那门卫见张屏一脸茫然，就笑道：“吏部虽然是个管官的地方，但也不是成了官便能进了。该发的，自有人会发。不必来这里。”

张屏道：“有位姓薛名皎的大人带某来京，着今日到吏部。”

薛皎，这两个门卫倒是认识的，但守门期间，不能离开。门卫向内望了望，门吏在门房内也不出来。那门卫便道：“时辰还早，许多大人没来哩。未曾见薛大人进门，想是还未到。你就先等一时吧。”

张屏往旁边站了站，但吏部门前墙边闲杂人等都不能靠近，遂又被守卫赶到路对面的大树下站着。

等了约两三钟，官轿络绎，张屏专注打量，一直未曾看见薛皎。官轿渐渐稀少，张屏便择一空当再凑到门前，问那门卫：“薛大人可到了？”

正是众位大人进衙门的时辰，门卫唯恐与张屏这样的闲杂人等啰唣惹来责罚，便硬声道：“没有没有，再等等吧。”

张屏没奈何就又转到路对面。

其实薛皎已经到了。他知道张屏必然来得早，行至路口时远远一瞧，一眼看到一个穿着从七品官服的二楞子杵着，立刻改从侧门进了衙门。

验封司的郎中来深亦已经到了。张屏一个县丞升知县，本属文选司的升调科管，但张屏的这个知县乃皇上下旨亲封，有圣旨加持，这事便归到了验封司处。去接他的薛皎亦是验封司的承典。

验封司通常管的都是封爵诰敕之类，这么个从七品小官升七品的芝麻尖小事落手里，当真稀罕。来郎中便有些好奇，想看看这个能入皇上龙目的小县官长得是圆是扁。到衙门后，经过办事房前，忽瞥见薛皎正在喝茶，便在门外停步。

屋内的诸吏立刻起身施礼。来郎中望着薛皎道：“那升任知县的张屏可是已经到了？着他到厅中罢。”

薛皎本打算将张屏好好晾一晾，反正这么大点破事，大人们肯定不会放在心上，晾到下午再放他进来，众大人都公务繁忙，大约是来不及瞧这点小事的。便让他明天再来。如此这般反复彻底地晾他几天。

不曾想来郎中居然记得这事，主动问及。幸而薛皎早备好对答言辞，流利地回道：“禀大人，那张屏不曾与属下一同前来。他恣好游乐，属下到宜平县时，他就不在县中，外出踏春去了。属下等他两日，他方才回来，因此即便快马加鞭，也只能在昨日傍晚赶回。他亦未住在驿馆，属下不知他住到了哪里，下官已告知他早早来此，等了又等，竟还没到。”

来深双眉深锁：“想是对京城不熟悉，走错路了亦未可知。”

薛皎忙躬身道：“属下这就去门口瞧瞧，不行就往路口迎一迎，找一找。”又困惑地小声喃喃道，“不至于啊，好像这位张大人在京城住过许久，各处熟得很。”边说边快步出了办事房，匆匆沿廊奔到前院，却是