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偌大的店铺，只有一个伙计趴在那里打盹，他抬眼瞟了他们一眼，见对方衣着不鲜，只是懒懒地打声招呼，也没有起身。

胤禩道：“你们这儿有卖盐么？”

“客倌说笑了，盐庄不卖盐，又能卖什么？”

“怎么卖？”

“每斤五十文。”

胤禩大吃一惊：“为何这么贵？”

伙计爱理不理：“海上遇潮灾，灶丁死了不少，盐滩也遭灾，就没盐了呗，问这么多干什么，到底买不买？”

“爷……”隆科多见胤禩若有所思的模样，不由低声提醒。

“这儿的太贵，我们去别处看看。”胤禩回过神来，道。

伙计冷笑道：“你们去别处也一样，扬州城里的盐庄，价格都是一样的，起码得过下个月初十，盐价才会低下来，你们这么多天吃饭不用盐吗？”

“为何是下个月初十？”这回问话的是隆科多。

“哼，掌柜说的，我哪知道为什么，告诉你，如果今天不买，明天盐价指不定会再涨，到时候你就等着哭吧！”

隆科多挑眉。“看你模样像是底气很足，难道是盐运衙门不成？”

伙计洋洋得意。“我当然不是官老爷，可扬州城里谁不知道曹家说话比盐运还管用，这盐庄的东家就是曹家！”

隆科多还待再说，胤禩阻止他，几人走了出来。

“八爷，曹家，不就是前日我们去喝酒，撞见的那个曹乐友的曹家？”

胤禩点头。“应该是。”

隆科多皱眉。“如此明目张胆地哄抬盐价，户部看不见，难道盐运衙门也看不见么，其中指定有猫腻。”

“再去别的盐庄瞧瞧。”胤禩话刚落音，大街的另一头传来一阵喧哗，由远及近，几名官差衙役揪着两个人的衣领，杀气腾腾往这边走，见者莫不退避路旁，指指点点。

“乔安锦！邵福安！你们会有报应的！”

凄厉的声音自那被半拖着走的人口中发出来，他满脸血水，连衣衫也褴褛不堪，早已辨不清本来面目。

其中一名衙役二话不说，提起刀柄往他脸上啪啪两下，又给了两巴掌，他被打得牙齿混着血水自口中喷溅出来，再也不出话，只能哼哼地喘着气。

旁人看得热闹，瞧那样子似乎也知道几分内情，隆科多便随手拍了一个人的肩。

“这位大哥，他说的那两个人是谁？”

“哦，是我们扬州城的盐商。”

“那他为什么被抓？”

“这我就不知道了，兴许是得罪了贵人吧。”那人一拍脑袋。“对了，前两天也有两个人被抓进去，倒没这么惨，一名少女，一名老妇，看那模样像是附近的灶户。”

说话间，衙役拖着人从他们身边走过，这条路是去衙门大牢的必经之路，路人倒也似见怪不怪，议论几句就四散了。

“阿林。”

“奴才在。”

“去打听打听，前两天被关进去的那两个人，少女和老妇，姓名来历，尽可能打听详细些，不要暴露身份。”

“嗻。”粗壮的汉子领命而去。

惠善突然道：“八爷，我和阿林一起吧，多个人多分照应，他人平时大大咧咧的，只怕辜负爷的厚望。”

胤禩摇头笑道：“阿林看似粗豪，也有心细的时候，三国时张飞还善画美人图呢，你也画张瞧瞧？”

惠善苦了脸。“爷您这不是为难奴才嘛！”

几人笑笑，没注意迎面走来两个人，倒是对方先出声。

“应兄？”

邵白上前几步，哈哈一笑：“我们可真是有缘，燕豪还想作东请你们吃饭呢，这不又撞上了！”

曹乐友也反应过来，忙道：“前日之事甚为失礼，若不嫌弃，诸位便一起吧。”

胤禩自然点头应了，几人就近找处地方，各自落座。

曹乐友等胤禩坐下，反而站起身来，朝他躬身作揖。“兄台雅量，不与曹某计较前日之事，曹某却不能不计，在此谢过，以后兄台若在扬州有什么需要，曹某当尽力帮忙。”

换作别人，定要笑他好大的口气，但胤禩却知道，以曹家在扬州的实力，也确实有底气说这句话。

只是这位曹公子就不知道，随意许诺会让自己陷入困境么，或者他只是随口一说罢？

胤禩心中玩味，一边打量着他，却见曹乐友一脸诚恳，面容端整，似乎有别于一般的纨绔子弟。

他的笑容淡淡：“曹公子客气，俗话说酒后乱性，也是情有可原的。”

这句褒贬不明的话入耳，曹乐友越发不安，想再说什么，菜却陆续上来。

邵白趁机岔开话题，介绍起桌上的扬州菜。

隆科多他们刚到扬州的第一天已经品尝过不少，这会儿已经十分平静，只是邵白的讲解直白易懂，又掺杂不少典故，倒也让众人听得津津有味。

杯碗轻响，银箸搁盘，几番下来，众人已经熟稔起来，隆科多知道胤禩想借机亲近这位曹家公子，更是天南地北说了不少话题。

邵白叹道：“可惜我自小生在扬州，这里好似连山山水水也沾染上脂粉味，听说北方美人别有风情，竟是无缘得见。”

隆科多几人失笑，真是砍柴的羡慕打渔的，打渔的羡慕砍柴的。

“以邵兄的家境，若想去京城看看，又岂是难事？”

邵白摇摇头，夸张地叹口气，不再说话。

曹乐友也笑起来：“我这位朋友家中高堂尚在，都说父母在，不远游，不肯放他出门，过两年我倒兴许要上京城去看看的。”

胤禩道：“看曹兄的模样，像是读书人，上京是为赶考，还是做买卖？”

曹乐友有些赧然。“若能过得后年的乡试再说。”