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正巧韩家的四少奶奶刘氏和韩家的十小姐韩素在纪令则那里做客。

一屋子的韩家人，气氛因此而格外的亲昵。

那刘氏更是是宜兴刘氏的姑娘，又嫁到了湖洲韩氏，自小就和韩氏熟，见了面就拉着韩氏高声道着“恭喜”，接过丫鬟们的茶亲手奉上，亲亲热热地挨着韩氏坐了，说了几个句头话，就问起纪咏的婚事来：“……姑母也不能就这样任着表弟的性子，该强硬的时候还是要强硬些。”

纪令则抿着嘴笑着和韩素交换了一个眼神。

刘家的姑娘多，刘氏更是有两个嫡亲的妹妹没有出阁，其中一位还曾对过纪咏的对子，得到过纪家老太爷的赞赏。

韩氏正为纪咏和窦昭的事头痛着，闻言心中不悦，皱了皱眉道：“见明从小在老太爷屋里长大的，他的婚事，自然得由老太爷做主。我一个内宅妇人，不论是见识、眼光都不能与老太爷相提并论，这件事，我也就撒手不管，安安心心地等着做婆婆了！”

心里却想着，若是老太爷为了断了儿子的念想快刀斩乱麻地给儿子定下一门亲事，可千万不要是刘家的姑娘，不说别的，就凭着刘家姑娘这多嘴多舌的样子，儿子就肯定不会喜欢。

旋即生出几分遗憾来。

她本是想来打听打听窦家四小姐的事，刘氏在这里，看样子是问不成了！

韩氏耐着性子和刘氏寒暄。

纪咏则正在和窦启俊说话。

这次会试，窦启俊名落孙山。

“何必这样急的赶回去？”纪咏极力挽留窦永俊，“不如等廷试的结果出来，你也可以看看那些状元的时文，对照之下，你也可以知道自己到底哪里欠缺。”又道，“我也有事要去趟真定，到时候我们一起回真定好了。”

纪氏已经在京都寓居，他还有什么事要去真定？

窦启俊很惊讶。

纪咏笑道：“四妹妹及笄，正逢着我大比，连个贺礼都没有送。廷试之后就要考庶吉士，到翰林院观政之后恐难有机会离开京都，正好趁着这个机会出去走走。”

他说的十分坦荡，大家又都知道窦昭已经定亲，窦启俊不疑有它，笑道：“你要溜出去玩，却拉了我垫背。算了，谁让你是我的长辈，我就吃点亏好了。”答应了和纪咏一起去真定。

纪咏十分的高兴，叫子上摆桌席面，两人一边吃，一边说着这次会试，直到月上中梢才散。

没几天，就到了三月初一。

纪咏换了件崭新的宝蓝色杭绸直裰，去了西苑。

一天廷试下来，纪咏果不其然地点了探花。

纪家的三姑六舅都来恭贺。

纪咏却觉得一口郁气在心里难以消散，脸阴沉沉的。

他拿出给窦昭雕的木簪凝视良久，“啪”地一声将匣子丢在了床角，躺在书房的醉翁椅上假寐，任外面的宾客盈门，眼角眉梢也不动一下。

子息几个急得团团转，却没谁敢去催他迎客。

穿着大红色遍地金褙子的韩氏走了进来，见子息几个都立在书房的门低，她不由地放低了声音：“怎么了？”

子息悄声将纪咏把装木簪的匣子丢在了床角的事告诉了韩氏。

韩氏又惊又喜。惊的是儿子果然对窦家四小姐十分的上心，喜的是说不定儿子因此不好意思出现在窦家四小姐的面前，长远来看，也未必不是件好事。

她正想吩咐子息几句好生照料纪咏，就听见“吱呀”一声，书房的扇门大开，纪咏从里面走了出来。

看见母亲，他并没有惊讶。

今年都来祝贺他高中的人，他不出面，母亲担心地来看他，这本是意料之中的事。

他朝着母亲点了点头，说了声“我这就去前院招待客人”，然后将手中的香樟木匣了递给了子息，道：“这是我给窦家四小姐的及笄贺礼，你快马加鞭，亲自送到真定去。”

那样的落落大方，反让韩氏和子息都有点不自然起来。还好子息是个机敏之人，很快将那一点点的窘然敛了去，恭谨地上前，接过了匣子，应声而去。

纪咏心中有事，也没有太注意母亲和子息的样子，待子息走开，他问母亲：“你要不要到我屋里坐会？我换件衣裳就去前院。”

“好啊！”儿子这是唱得哪一出，韩氏心里没底，跟着儿子进了厅堂。

窦昭接到纪咏的事，已经是五天之后的事了，她看过香樟木匣子里的信，不由得哈哈大笑。

正巧素心端了厨房新做的桃酥进来，见状笑道：“纪少爷都在信里说了些什么？”

窦昭一面将信收起来，一面笑道：“他说这次廷试开始的时候，皇上曾在大殿里逛了一圈，见他年轻最小，还仔细地打量了他两眼。他怀疑皇上根本没有看他的文章，不过是因为他年轻最小，所以点了他做探花。他仔细看过状元蔡固元的文章，根本就没有他写得好……”

素心也忍不住大笑起来。

窦昭尝了尝桃酥，道：“纪表哥这个人，还像个小孩子似的。明明知道我的生辰，却偏要等自己中了探花郎才送了贺礼来。要是他这科落第，只怕好几年都不会理睬我。说到底，还是记得我说他和窦明胡闹的话。”

素心点头，帮窦昭斟了杯茶，道：“纪少爷这个人，虽然十分的骄傲，却为人坦荡，反而好相处。”

“谁说不是。”窦昭笑着去了书房，“我来他回封信——估计天下的人都觉得他此刻定是春风得意，踌躇满志，恐怕只有他认为