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“皇上，臣、尚能活着盼到这一天，亲眼目睹皇上的龙体康健，即使老天再令臣困守三关二十载，也无怨无悔了!”

我双目潮湿，喉头发哽：“霍将军，辛苦你了! —— 没有霍将军在这里拖住敌人的主力，大沂早沦陷了。霍将军的千秋功德，朕不会忘!大沂的人民也不会忘!”

“霍将军!”高炎从人缝中挤出来，虎目蕴泪，咚的跪下：“末将突出重围时，有所耽搁，延缓了求援的时间，令兄弟们饱受固顿之苦，甘当受罚!”

“好小伙子!”霍光大笑一声用力拍拍他肩：“你做得已相当不错了!全赖皇上慧眼辩识英才，没令你明珠埋没。你得多感念圣恩才是!”

众人会心而笑。多少风风雨雨，苦难艰险，尽随这一笑烟消云散。

接下来，在军营里连摆了两日的庆功宴。天气越来越冷了，赫图人龟缩在菅城内，迟迟没有动静，不知道打的什么鬼主意。霍光说：“若再等半月下几场大雪，山路被封，要开仗就得到明年春暖雪化的时候了。皇上，连番苦战，我们的士兵均已身心俱疲，不如趁这机会好好休生养息一冬。 目前四国的兵力被我们四分五裂控制在大沂的版图内，后方补给不上，假以时日，一定能逐步歼灭他们!”

我赞同：“霍将军说得对，趁这机会，大雪封山，敌人的主力被拖住，我们回军北上，夺回京城怎么样？!”

大家的眼睛都一亮! —— 夺回京城，是每一个大沂人目前最迫切的梦。

高炎兴奋地插口：“末将誓死追随皇上!”

“可是，盘踞京城一带的敌军，总达十万，而且处于人烟密集的区域，只怕战火绵延起来，损伤惨重。那一带，地势空旷，且多民居，打的话，只能硬拼。 皇上，我们眼下有这么强大的兵力去压制敌人吗？至少要分出一半人马，防守南柬，剩下的，又可以调集多少去攻打京城呢？”

古浩天一瓢冷水泼下来，人人都沉默了。古浩天想了一会，慢慢又道：“与其死战，不如分兵切断京城的各条营运命脉，掐断他们的补给线路，将京城的敌驻军孤立起来。待他们气息奄奄的时候，一鼓破之。至于周边支助其的奴尔，乌干汉、麻扎残军，”他嘴角牵动出一丝微微的笑纹：“皇上只需再耐心等待一段时日，就会有意料不到的变化了。”

第一百二十三章代价

“什么变化?”高炎是个急性子，等不得古浩天卖关子。

古浩天犹豫一下道：“没有把握的事，不能说出口。皇上，请给臣一点时间，有消息了，自当禀告。”

我点点头。商议下来，决定仍由霍光把守南柬，分一半军令高炎镇峡谷，待雪封山后我们再引其余的人马转京城会合茂政。回到后帐，古浩天私下来见我：“皇上，如今我们与敌军僵持，短时间是没有大仗好打了，臣告假，欲西行一趟，游说周边列国，借兵援助。”

我默然良久： “爱卿有把握吗?”

古浩天道：“臣当年在朝时，有一位潘丹使节来访，有数面之识，目前他已身居宰相高位。臣想去拜会他一下，并且通过他的力量求得潘丹及相邻诸国的支持。只要他们肯发兵攻乌干汗、麻扎，至少能迫使这两国先撤兵。”

“爱卿预计几时能回?”我还想冒险在这个冬天拿下京城，古浩天一走，少个得力臂助，看来是无望了。

“明年春暖花开之前，臣一定回来。”

“好吧。能否成事不要紧，爱卿一定要准时平安回来。”我签发一道密旨并且准备足够的盘缠予他，尚打算摆酒饯行，古浩天说怕引来敌人耳目，孑然一身，飘然离去。

送走古浩天，不免觉得冷清。加上突然从紧张的战争生话回归平稳，十分不习惯。小柜子见我闷闷不乐的样子，悄悄说：“皇上，奴才听人说。这附近有口山泉——好奇怪啊，这么冷的天。泉水居然是温的，而且泡一泡，可以驱魔怯病，有驻颜养容之奇效呢!”

“你知道在哪吗?”我随口问。其实就算知道我也不可能去地，别说非常时期，霍光他们也会拼命拦阻的。我也过了任性地年龄。

小柜子托腮发呆。反是我去安慰他： “再等几天。雪就下来了，封了山，我们就启程回青城……”

“皇上!”刚说至此。李初神色大变地一头撞进来：“不好了，派去护送绿萼的大内侍卫遇劫了!四个只回来了一个，而且身受重伤……”他顿了顿，难掩一腔的悲愤：“这位兄弟也快不行了!他拼着最后一口气告诉属下，说劫走绿萼的，跟那晚剌客是同一个人，而且，体形声音。明显是女人。”

我用力握紧双手——绿萼被劫走？!刺客目的是杀她还是救她?如果是为灭口，没必要带走人犯这么麻烦。她未当场格杀，显见有别的用意在。这真是我地疏忽了!绿萼虽然得到了应有的处置。并不代表她背后的主子会放过她。

“太子知道这件事吗?”我霍地抬头问李初。

李初低下头：“属下不敢将此事告知太子殿下，先来奏明皇上，以免多生枝节。”

“你做得对。”思索片刻，我召来残，牟涵青，十三，让李初带路，飞马弛向出事点。一定要抢在牧得知此消息前救回绿萼，否则，后果不堪设想。生平第一次，涌起对一个人地强烈内疚。如果绿萼自这世间消失，我真不知该拿何等面目去见牧。

地上尚遗留着搏斗过的痕迹，三名侍卫的尸首倒在血泊中，尚未及掩埋。

李初跳下马，用颤抖的手慢慢合上其中一个兀瞪突出的眼。十三轻轻拍拍他的肩，李初的热泪喷涌而出：“他们…… 跟了我整整八年了!我们一起进宫，一起拒敌，他们曾开玩笑说，不等看到我娶的新娘子，不会散!”

他双拳用力直砸进泥土里，将头深埋进两臂之间。抑制住地悲声，比喉头发出的哽咽更令人黯熬。

我默默地等候他渐渐平息下来，缓缓道：“李总管，若抓住凶手，朕交由你亲手处置。”

李初抬起血红的眼：“谢皇上!”

牟涵青蹲在一个地方，手指从草叶间沾起一点东西：“皇上，刺客可能也受了伤，看这条草路，被践踏得乱七八糟，他地伤甚至还不轻。”

李初猛地站起