待她将种子吸出来后，便被他毫不留情地推开，像块惹人嫌的抹布似的。
“真差的技术！”
男人冷嗤一声，扶着微软的欲根叫小桃抓了那几个婢子上来。
比起小八没用的嘴，还是那几个小丫头更合他的心意。
小八伸手圈住那破烂的衣裳，规规矩矩地行了礼道了退，离开大厅后便止不住地掉眼泪。
她匆匆跑在枉院的路上，一直垂着头没有发现到三爷正瞧细眯着眼盯着她狼狈的身子，再瞅了一眼她跑出来的迹院。
回到枉院后，便是迫不及待地跑上楼抱来换洗的衣裳，动静稍大了点，引来三楼正在书房看书的五爷注意。
他起身踏了出来，见自个儿的领事抱着衣裳匆匆下楼，那狼狈的身子不用猜也心知发生了什么事。
顾不得生柴烧水，直接跳进冰水里，那伤口一接触到冷水的刺激，哪怕严夏也激得她差点惊呼跳起来。
好痛！
咬牙，忍下刺骨的痛，小心翼翼换下破烂的衣裳，清洁肌肤上的灰尘。
她的身子被抽打了至少十来鞭，疼痛到最后是麻木，直到被冷水刺激回来。
真想哭，却是欲哭无泪。
她从小到大性子就如男孩子般坚强，家中所有好吃的好穿的全给了九弟，姐姐挨个嫁出去换来银子，哪怕日后被夫家欺负回来述哭，也没见她有过一句安慰话。
直到被卖了也没掉过一滴眼泪。
她性子凉薄，穷人家都是早熟的娃儿，尤其是生在重男轻女的环境里，由不得她任性。
她也想过有一日变成男孩子，就不用受这般罪……
神志飘荡在远处，一时间浸在水里也忘了疼痛。
直到一双男人的大掌将她捞起来，在她回神中随之而来的毛巾裹住她。
“不会疼吗？”
五爷难得温柔的声音响起。
她摇头，沉默。
他将她抱到凉席上，掀了她毛巾露出那一身的伤。
“倒是爷疏忽了，忘了四哥现下正玩得起劲，你去无疑是送死呢。”
他的手指触上她胸脯上那一道明显的血痕，从右乳划过左乳，将细腻的肌肤给划破了皮，可惜了胸前美景被打了折。
她沉默，五爷的性子是怪异得紧，谁晓得这是否是他的真心话呢？
他从凉席旁边的小柜子里掏出一瓶生肌膏，“躺下，让爷帮你擦药。”
12
她柔顺地躺在凉席上，任他为她涂抹止血生肤的药膏。
一切都是那样的温柔，修身养性中的五爷比谁都温柔……
***
八月，天气持续高温。
五爷想吃新鲜的莲子羹，小八唤了婢子去采荷。
待到九月荷花全褪了，那新鲜莲子便是粒粒饱满。
这个时辰只有一些早荷结了饱满的莲子。
丫环们难得清闲时刻，盛夏的都府不好客，近几日大爷与三爷都外出办事，就连四爷也被送去了关架山，是大爷令他去惮院里清静下身子。
都怪那日玩得太疯狂，死了一婢子，死状之惨被大嫂给撞上了，将芸娘吓得生了病，大爷怜她受惊便怪恼在四爷头上。
四爷走后，这座府里头便只有二爷与五爷，其它府院婢女暂时得空，个个悠闲的随处到转。
采了一大把的莲，顺便也去了其它院落多收集了早莲，确定莲子足够五爷吃才罢手。
叫灶房熬了莲子羹，各盛一碗，端给两位爷。
直到休息时约莫未时三刻，落了清闲便想着去午睡片刻。
没想到这一睡，就起不来了。
小八发高烧了，被婢子发现烧得正糊涂中。
五爷来看了，差了大夫把了脉也捡了药，一碗喝下，当场又给吐了出来。
主子自然不会管她喝药，只管着身子好了就成。
其它小婢们劳心服侍着，折腾了大半夜，才让她将一碗药喝了干净，没再吐了烧也退了些。
第二天醒来，头重脚轻的又申吟着倒回了床上。
得的热伤风，麻烦得紧。
五爷差丫头让她好生养病，好了再出去，这给小八得了空闲的时间。
这躺床上足足五天，烧彻底退下来，人也跟着消瘦了一圈。
“小八姐，好歹也多吃点吧，瞧你脸上都没肉了。”
美娟端了稀粥推到小八面前，小八摇头，没胃口。
“正好当作减肥吧。”
她难得打趣道。
生病的人实在没啥胃口，任是山珍海味也吃不出个所以然来。
美娟瘪了嘴，“那不行，瞧你都瘦成皮包骨头了。明儿得上工了，要是在中途晕倒了咋办？！”
“实在喝不下去，这几天都躺在床上，整个人晕晕沉沉的，美娟，你扶我出去吹吹风吧。”
她想起身，美娟赶紧伸出手扶了一把。
脚步虚浮地跨出门槛，迎面便撞上二爷。
“二爷安好。”
两婢子行了礼，二爷朝大厅里望了一眼，遂问：“见到五爷了吗？”
美娟代为回答：“五爷出门办事去了。”
二爷听了，又道：“那等五爷回来了，叫他去前厅，夏货已经送来了，叫他赶紧去清点一下。”
“是。”
二爷来去匆匆。
小八盯着他离开的背影，心头想起那日吃羹时，他与五爷谈及的话。
二爷也要娶亲了，这都府，一旦有人迎了亲，便如倒骨一个接一个的来，谁也落不下。
“小八姐，夏货来了，咱们待会儿先去捡货色吧？秋季的款式，今年不知该做哪一款才好呢……”
“这么想穿新衣裳了吗？”
她摇头，美娟是才来不久的，都府待遇好，每季有新衣穿，让这没见过多少府中黑暗面的婢子眼红得紧。
“嗯嗯，想啊！我在家乡全捡的姐姐们剩下的穿呢……这大户人家可真好，不仅工钱高，还衣食住行也这么好，真想一辈子都不出去了……”
听着这番天真的话，小八只是笑笑，不作答。
“走吧，出去让我吹会儿风，晚上还要去挑夏货呢。”
***
这做衣裳的布匹，与送进来的珠宝首饰，每样都得先经过大夫人那里挑选过。
珠宝之后得扣下，那些是由各位爷带着侍妾上来挑选，剩下的布匹便是这些女领事们私下分发。
一层一层扣下来，到婢子们手中的货色都是最劣等的。
五爷回府，差了小八去挑一件首饰吧，算是犒劳她的辛苦。
小八受宠若惊，随手挑了对珍珠耳环。
领回院中的布料让五个婢子挑了各自喜爱的花色，然后统一交给裁缝，过几天后就能收到新作好的衣裳了。
小八坐在栏杆上，长长走廊上空无一人。
她手里搁的是那对洁白的珍珠耳环。
很是名贵，五爷眼也不眨的就赐给了她。
这东西也只有侍妾才能领到的呢，就这么给了她……
她拈起耳环，举高放在头顶，借着那朦胧月色，心想着这对耳环该值多少钱呢？
她每月工钱有一两三贯，每月都老实的托人交回给娘家。
手头上，每月只存有三贯钱，算是作以后养老所用。
近来九弟要上私塾了，爹托口信叫她再寄点银子回去……
“我很穷的呀，爹……”
岂会不知他们当年安的心思？
与其短暂荣华，倒不如安稳平淡一辈子，每月送钱吃穿不愁。
他们的私心呀，从来只在九弟身上算得最精，剩下的女儿们，哪个不是被他们压榨来着……
将耳环收进荷包里，她跳下栏杆。
转身之际，却瞧到五爷就伫在身后八角亭里，手中一壶瓶，也不知呆了多久。
她竟没有发现。
“五爷安好。”
她上去，福了身，问了安。
他倒没开腔，径直倒了酒喝着。
“要不要奴婢去叫灶房给五爷烧几个下酒菜？”
她盘算着弄点卤肉在这天气里应该很合适。
他抬头，瞄了她一眼，问道：“小八，你来这里多久了？”
她微讶，虽疑惑倒很快压下心思，回道：“立了秋，就三年了。”
“这么快啊……年轻婢子中，三年侍婢的五根指头也数得出来呢。”
小八沉默，不知该如何接腔。
的确诚如五爷所言，这都府年年新婢，领事最长者不过五年便又被换下来。
她这个婢子一路爬得快，也爬得安稳，无风无浪地活下来了。
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