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春试的地点在皇城内尚书省的都堂, 卯时开考, 酉时收场，而依照我朝举试之法, 进士一科凡试三场, 每场相隔三日, 故此一连九天都是考期。

抵达皇城前的安上门, 还不到寅时，却已有学子排起了长队, 直将临近的几条宽敞坊街都占满了。这些人中, 有的带了仆从，一应考场所需之物都在仆从手里, 自己一派潇洒;有的衣着简朴，孤身而来，用度之物只得手拿肩扛，颇显寒微。

我没有告诉仲满我会来, 自然也不会刻意寻找他的身影, 我感受着这般气氛就已经足够忐忑了。

略时，见路旁一个茶铺开始经营，便索性去那里坐着吃茶等待。热茶入口, 心中到底纾解一些，却偶然一瞥，见这茶棚外沿蹲着一个形容惨淡的人。

此人衣衫褴褛，面黄肌瘦，却倒还手捧书卷，旁若无人地诵读，而听其口音，我更熟悉，正是越州口音。便想来，他定是从越州远道而来的学子，今天也是要应试的。

因算是同乡，又怜其凄凉，便不免上前请他入座，也吃一杯热茶。他连声道谢，亦连番推辞，与我相让了几回才应承，行事态度倒很谦逊知礼。先有几句寒暄，他报上家门，乃称越人钟灏，字广白，神功元年生人，岁齿二十有六。

“小公子体态不俗，气度不凡，定出公辅之门，却不嫌钟某微贱，此等胸襟着实令人可敬。钟某能与小公子同科应试，实为大幸。”

我一笑，想自己日常爱着男装，当此春试之期倒让他误会了，便道：“钟兄谬赞，我并不是来考试的，只是来见识见识罢了。我曾在越州住了七年，如今虽口音渐改，却还是有些的，你倒没听出来?”

“哦!便说公子口音有些不同，却不料还算是钟某的乡人!”他惊讶不已，面上添了些庆喜之色，以后不再多言，彼此静坐吃茶。

时下寅时已过，天光大亮，安上门内接连出来两队专差胥吏，总有三四十人，为首的一声高呼，小吏们开始引导众学子验身入场。这钟灏便向我告辞，去了几步又回身对我深深作了一揖，甚是重礼。

我就在这茶棚里远远望着，心中由忐忑而变得五味杂陈。科举取士固比古时察举、征辟等取士之法公正合理得多，却也是一朝一时定人命运，大抵都是无情的。

学子们入场完毕，街坊各户也开始了一日的营生，车来人往，语笑喧哗，自与城墙之内是两样世界。

“姐姐!玉姐姐!”

正欲回府，待晚间散场再来，却见头前驶来一驾马车，里面下来之人倒是同心。她一副着急忙慌的模样，也不及侍女给她理好裙子，便向我跑来。

“早知姐姐也来，昨晚便与姐姐同住了!今早为避我母妃耽误久了!怎样?我是不是来迟了?他们都进去了吗?!”

看她这般，我不免好笑，有意打趣，便佯作认真道：“嗯，进去了，你再晚些来，直接能赶上放榜了。”

“啊?真的啊?!今天就能知道中不中吗?那我就在这里等吧!”她是一点话外之音也没听出来，只对我的话深信不疑，明眸含情，两颊微红。