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皇帝也不说话，只是从背后抱着他，把头搁在他肩膀上。屋里极静，严清鹤连呼吸也不敢大声，唯恐惊扰了皇帝。

这日之后，皇帝又叫过他几次，但都仅仅是一番温存，至多是亲吻，有时甚至与他闲聊两句，仿佛那回解衣的事不存在一般。严清鹤心中越发没底，最怕的是，皇帝不仅没对他失了兴致，反而待他极尽温情，像是多年的情人，没有丝毫的咄咄逼人，让他无从反抗。

但严清鹤总还知道，皇帝的心不止于此。

他提心吊胆地等着，等着皇帝什么时候来处决他。

直到那日。

第三章

在宫里留宿之后没几日，皇帝就借了个由头给了严家些赏赐。严清鹤本来还多少怀着一丝侥幸，然而看见其中有一块雕了鹤的玉牌，便知道躲不过。

玉牌雕得巧妙而大气，借碧色深浅勾勒出一只鹤来，线条疏朗灵动，鹤像是有了灵气，振翅欲飞。

严复良十分慰怀，皇上果然还是十分爱重他的这个儿子的。他自己虽然因病从位子上退下来了，两个儿子却已经能顶大梁了，前途不可限量，严家是一代强于一代。他如今年纪大了，对待儿子也不像从前那样严厉，又将严清鹤叫来夸奖勉励了一番。

严清鹤听着父亲的夸奖，更觉得无地自容，坐立难安。严复良见他不自在，只以为是他不好意思，更觉自己这个儿子果然不骄不躁，心中越发欣慰。

严清鹤几乎是逃一样地回了自己的屋子。他紧紧握着玉牌，用指尖描摹上面那只鹤。

玉牌是冷的，冷得烫手。

他知道自己做了什么。此事开弓没有回头箭，不是一咬牙一闭眼忍一晚的事。从此以后，他就要常在帝王枕边承欢，要召之即来挥之即去，做入幕之宾。

从小有人教他忠君爱国，甚至有人教他要以死相谏，但从没人教过他，家族和名节，他如何取舍?

更何况，就算他以死明志，史书又该怎么写，后人又该怎么评说?皇帝不过留个荒淫的名声，但他自己脱得开以**主的骂名么?整个严家，现在所有的荣耀，都逃不过媚主祸国的污名。

进是死，退也是死，这事由不得他选择。那日皇帝将他按在床上，解他里衣，耳鬓厮磨之际温声说：“朕看重伯瑜，早有心思过几年把他调到吏部去……虽说朝中也不只有他严沧鸿一个人，不过朕毕竟觉得他更合适些。”

严清鹤明白这话的意思。说的是“虽说不只有他严沧鸿”，可意思是“不过朝中也不只有他严沧鸿”。他早料到皇帝会拿家人来要挟他，不过这话说得温情，仿佛不是要挟，而是抛给他一个机会，要他自己选择一般。