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“若是妹妹呢，你也这样使唤她?”墨昀松开书怀的肩，在他耳垂上轻轻捏了一下。

书怀皱眉避开他的手，略含不满地扫他一眼：“当然是她使唤我，你想什么呢?”

原来这就叫做差别对待，联想起书怀对雪衣的态度，墨昀愈发觉得，自己果真是捡来的，用坏了也不心疼。

看他浑身煞气四溢，书怀唯恐他吓到这只小猫，便拉着佟炘的手，将其往身后推了推，转而对墨昀扬起一个笑脸：“说笑而已，莫要当真，我心里满满当当的可都装着你，你难道还不满意?”

被他藏在身后的佟炘听闻此言，脸一下全烧红了，连带着脖子根也都红红的一大片，在这寒冷的冬日当中，仿佛一只显眼的小火炉。老牛漫不经心地瞟了小主人一眼，低下头继续慢慢悠悠地踏着蹄下的雪，佟炘脑内纷杂，脚底猛地一个打滑，竟是扑上了书怀的后腰。

书怀忍俊不禁，又见这孩子马上就要到家了，便说：“你的牛已经到家门口等你了，我们兄弟二人还有些事，先走一步，明日再来寻你。”

想了想，瞅了墨昀一眼，继续往下讲道：“我这弟弟嫌金子银子烧手，巴不得拿它们做点善事，但小友的炭已经被买光了，须得另外找些办法，来让他消遣消遣。明日晌午小友还在那处等我便好，我有些事要与你说。”

佟炘战战兢兢，生怕他们是要拐卖孩子，不过无论如何，既然有钱拿，就先应承下来再说。他挠了挠头，羞涩地道了声谢，转身跑向他的牛。墨昀牵住书怀的衣袖，同时向后退了一步，寒风呼啸而过，卷起一片雪沫，佟炘再回头看，原处已经没了人影，徒留两串脚印仍在雪地里镶嵌着。

倘若他认真去看，就能发现那两串脚印只有走过来的，而没有退回去的，然而此刻天上又开始飘雪，他双脚被冻得生疼，只好先跑回家，再到后院关好他的牛。

女人就坐在房内，捧着一碗热气腾腾的水，等候孩子回家。她身体不好，做不了重活，丈夫走得又早，平生唯一的寄托全在这儿子身上，幸而佟炘懂事，知道辛勤忙碌补贴家用，否则这个家也要维持不下去了。

“娘。”佟炘回家，照例先唤了声娘，待到佟岚笑意盈盈地应答，他才从母亲手里接过那碗热水，一通牛饮。佟岚笑着看他，逗他说还好这不是茶，不然照他这样喝法，岂不是白白糟蹋了好东西?

话是这么说，可他们家中其实也没有闲钱拿来买什么茶叶，就算要买，也只能买最差的那些。佟炘长这么大，只记得白水是什么滋味，从前他喝的是山泉水，后来他喝的是母亲烧好的水，看似没什么区别，都淡淡的不甜也不咸，然而经过母亲之手的水，尝起来总要柔软一些。

少年喝光了碗里的水，舔了舔嘴角，又看着母亲笑了。无论生活怎样困窘，这笑容似乎都未曾少过。佟岚摸了摸他的头，问道：“那一堆炭，怎的就卖完了?”

佟炘双眼发亮，绘声绘色地将今日经历描述一番，佟岚听得奇怪，心说这小地方何时来了这样的贵人，但面上仍然不动声色，只微微笑着夸赞佟炘。没说两句，她又咳嗽起来，佟炘忙扶她坐下，拍着她的背给她顺气。佟岚这毛病是前几年才有的，一到秋冬之际就要发作，去看了大夫亦不见好转，她生怕耗空家中所剩无几的钱财，后来连药房也不去了。

虽然她说自己无事，可佟炘身为妖族，当然知晓她的平静只是假象，多亏妖族敏锐的感官，让他能够察觉到许多。

假如换成以前的那个佟炘，兴许连母亲病入膏肓都不知道。

但他不是以前的佟炘，他可以在母亲病情加重以前，用自己的命去拼一把。

“娘。”佟炘又叫道，“那牛也老了，拉不动车了，今后怕是不能再拉东西去卖，不过您不要着急，我明日再出去一趟，到城中找点活来做。”

“小买卖终究是不稳定的营生，可自打你爹去世之后，家里无田可种，想求稳定都求不得。”佟岚轻轻一叹，“娘身体不好，仅能绣一两朵花，连衣裳都洗不动，这么些年，拖累你了。”

“儿子刚出世没多久的时候，才是真正的累赘，娘亲于我有恩，这恩情我要记一辈子的。”佟炘看她缓过了气，便收回在她背上轻轻拍打的手。他还是没敢把与那两名公子相约之事告诉佟岚，他怕佟岚因此而担忧。

孩子懂事，报喜不报忧，做父母的自然可以担心少一些。然而在他们所看不到的地方，沉默的孩子将重担全部扛上了自己肩头，他所承受的重量不比原先少半分，甚至因着那一份不可言说的秘密，他的心也开始劳累了。

但他还是选择隐瞒，把一切不愿让母亲得知的事都埋藏起来。

雪静静地下，老牛仰起头来看天，浑浊的双眼中倒映出满天飞雪。原来南国同样也是会下雪的，可这雪大得不似往常，是这一年的天气出现了什么异状?

又或者说，处在这南北交接之处，总要面对一些稀奇古怪的天气，面对一些稀奇古怪的生灵。

书怀身上干干净净的，半点儿污渍都没有沾上，墨昀盯着他衣领上那团绒毛，觉得这家伙裹一身白，身上又带着绒毛，越发像只老狐狸了。书怀注意到墨昀正在看自己，便掀了帽子转头看他，两眼写着疑惑。