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丞相不敢再多想，他怕自己陷进去就再也出不来了。他放下帘子坐回去，揉揉自己的眉心，长长地叹一口气。

百官在皇帝远去的车队后面列好队伍，跪伏下来，喊着吾皇万岁。将军站在首端，双手贴着额头，遥遥揖拜。在这样的万岁声中，将军听到夏季缓缓上升，上升到碧落，在下降到幽深的山涧，像一颗星星，落下来点燃了他心上的荒原。

将军不再上朝，他也不常写折子。将军曾想给丞相写信，但一直不知道用什么样的理由寄给他，有一次将军就快走到驿站的门口了，彷徨了一下子又回去了。

将军把那些写给丞相的但又没有寄出去的信一张一张叠好，整整齐齐地摆在书架上，挨着碧绿的藤萝叶，生气盎然。

将军不再到丞相府上去，他偶尔去看戏，演着《西厢记》或者《桃花扇》，去时陌上花似锦，回首楼头柳又青。

时间是八月下旬，天气还是很热，离中秋还有很长一段距离。

这天晚上下着大雨，将军数了一下日子，算算这是这个夏天的第几场雨。将军坐在窗户旁边看书，书上印着一篇文章，就是丞相当年考试时写的那篇。灯花凝结起来了，将军起身去把它剪掉。

突然有人急匆匆地敲门，将军吓了一跳，连忙把人招进来，问他何事慌张。

管家整理一下衣袖，躬身说：“将爷，皇帝的殿使来了，喊将军去见面。”

将军一下从椅子上站起来，他合上书，问：“皇帝的殿使?何事寻我?”

“这个小人不知，殿使现在就在堂上坐着呢，将爷您快去吧。”

将军不再多问，理好自己的衣襟，从旁边抓起外袍披上，抬脚跨出门槛，急匆匆地往堂上走去。见殿使如见皇帝，怠慢不得。

掌印坐在上首，穿着绛紫的曳撒，头上戴着描金乌纱帽，镶一块翡翠在帽沿中间。

堂上一片寂静，鸦雀无声，远远地站着垂手而立的宫中内侍，外面有卫兵把守。掌印闲闲地喝着茶水，抬眼看门外厚重的雨帘。

将军一会儿就走到堂上，朝掌印拱手行礼之后，才问：“不知殿使有何要事?”

掌印转了一下手上的戒指，站起来说：“将军，北方出事了。”

将军骑着一匹快马赶到避暑山庄的时候已经是两天后了，他从将军府离开的时候正下着大雨，雨水哗啦地拍在檐头，打落了庭院里盛开的栀子花。

将军临上马之前又折回府中，把书架上的信纸小心地取下来，叠好了放进怀里。