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薛蟠被尤三姐每日这么追截围堵，倒勤谨起来，每日一起来就往铺头跑。先是看着伙计干活，百无聊赖，慢慢地看多了也就懂了一些套路。

一日，香料店的老掌柜命唤张德辉者，因看到今年的纸张、香料奇缺，盘算着明年肯定要价高，便请示薛蟠要去江南贩一些回来。薛蟠听了想，莫若自己也跟着去，一来躲躲三姐，二来跟着老伙计做生意，三来去游山玩水也是好的。因此立回了薛姨妈，要同去江南贩货物。薛姨妈见薛蟠懂事上进，心中喜悦。但又担忧出门在外，没人照顾。后想起宝钗的提点，终归这薛蟠要学会长大，自己去面对一切的，去贩个货，还有老伙计跟着，担心什么呢于是便同意了。

薛蟠喜不自胜，不知路上遇着了哪一个，请听下回分解。

☆、不在梅边在柳边

上回说到薛蟠跟着老伙计去江南贩货，一开始如出笼的小鸟，好不快活。时间一长就思念起三姐来，人不在眼前，想起的都是那些缠绵缱倦，近日的凶悍反倒忘了个一干二净。贩完货后，倒急急忙忙催着伙计动身回家。

一日，因日头快要落山了，张德辉提议先到客栈歇一夜，第二日再动身。但薛蟠想到三姐美貌，自己不在难保有人惦记，于是归家心切，见天未黑透，强行赶路，令众人到下一个驿站再歇脚。张德辉拗不过，只得听薛蟠吩咐。没想到还没赶到下一个驿站，竟遭遇了一群山贼。

那些山贼拿着明晃晃的大刀，逼着薛蟠等将钱货交出来。薛蟠吓得腿肚子都在打颤，正准备将那贴身暗袋里藏着的银票掏出来。这时，响起了一声大喝：“呔！哪里来的小毛贼，在你柳爷面前撒野！”

说时迟那时快，只听见乒乓作响，一个武装精干打扮的男子，手持雌雄双股鸳鸯剑，将那几个山贼的兵器打落在地。那几个山贼本不过是附近的村民，因收成不好，这才落草为寇。忙时种地，闲时占山打劫，混个饭饱，但这些人毕竟没有习过武，怎是那男子的对手。遂纷纷跪地求饶，男子道：“还不快滚！”

薛蟠见此人救了自己，千恩万谢。说起来两人也曾在宝玉的聚会上见过的，原来他就是那曾经客串过小旦的票友柳湘莲。说来也巧，柳湘莲正好受冯紫英嘱托，去江南帮他办一件事。路过此地，结果遇上薛蟠等人。薛蟠以前就羡慕柳湘莲生得俊俏，如今又有救命之恩，更觉亲密起来。执意要柳湘莲同他一起返京，路上也好相互照应的。

柳湘莲见薛蟠盛情邀请，也不好拒绝。柳湘莲原来也是世家子弟，只是父母早亡，家道中落。他又性情豪爽，金银上从不经心，有一个花一个的。好在如今年轻，又尚未娶妻，于是四海为家，行侠仗义，自为潇洒。一路上薛蟠与柳湘莲越聊越投机，两人便结拜了兄弟。

薛蟠因说道：“既你我已结拜，那为兄少不得要替你打算打算。如今你总是这样行踪漂浮的也不是个事。待哥哥我回京，替你打听着谁家有合适的姑娘，给你娶个亲，好好安生下来过日子是正经。就连你天上的父母也能安心的。”

柳湘莲道：“多谢蟠兄替我打算。只是我这样的，连个房舍都没有，哪家姑娘愿意嫁给我呢？”

薛蟠道：“柳弟何必如此妄自菲薄。房舍小事何足挂齿，哥哥我别的本事没有，一个房舍还是置办得起。柳弟义薄云天，如今又救了我，若哥哥不懂知恩图报，那还是个人吗？不说别的，但凡我还有个妹子，一定做主将她嫁给你，可惜哥哥我只有一个妹子，已经嫁进宁国府了。但不知你喜欢什么样的女子？回去了哥哥好依样给你找去。”

柳湘莲抓抓头说：“这我也没有想过，至少得是个绝色的。”

柳湘莲一提起绝色的，薛蟠就想起家里的尤三姐来。真真儿的人间尤物，薛蟠于是笑道：“不是哥哥我自夸，哥哥娶的嫂子那样的，才当得