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贺先生咳得几乎喘不过气，好半天才从牙缝里咬出几个字：“你……想看长明灯是吗，我给你看，我给你看看什么才是长明灯！”

他话音落下的同时，整间屋子骤然亮起白光，由于在黑暗里待得太久了，两人瞬间被光线刺得睁不开眼。彭彧抬手挡住，从指缝里往外看，才发现那些光是无数大大小小的珍珠，大的足有成年男人拳头那么大，小的不过一粒米。

数不清的珍珠铺满整间屋子，有的漂在空中，像是垂下的星子。屋子的全貌终于被映照出来——这里除了珍珠没有任何摆设，只在正中间有一把藤椅，藤椅上坐着个白衣长发的男人。

这男人浑身上下都散发着一股病态，他手指轻轻点在一颗漂浮的珍珠上，那珍珠便掉落下去，“啪嗒啪嗒”地在地板上跳跃。

珍珠滚出他的视野，他重新将注意力切回彭彧身上，因为脸色过分苍白，就显得瞳色格外深：“漂亮吗，珍珠？鲛人族哭出来的……珍珠？”

彭彧缓缓后退一步，眉心微微拧起——那天在蜃楼岛上他见过女鲛人哭出的珍珠，可他分明记得那种珍珠并不会发光，而且颗颗浑圆。

而现在的这些珍珠……有很大一部分表面都不太规则。

贺先生好像平静了一些，他缓缓把头偏向一侧，疲惫地合上眼：“人类……你不是普通人，我看得出，你身上有龙的气息，有朱雀族的翎羽，有狐族的信物。你旁边那位应该就是常泽吧，我以为你们不是一般人，眼界自然也比一般人高一些，没想到……还是我高看你们了。”

他低低地笑起来：“确实，你说得对，海市无照经营，也没在南海龙王那里登过记。我不是什么好人，我承认，我的游戏也不是正常人能够接受的游戏，这没什么问题。但我确确实实告诉你——我没有伤害过鲛人，所谓的‘海市豢养鲛人’，根本是人们的以讹传讹。”

彭彧刚想张口说话就被他打断了，贺先生徐徐吐出一口气：“有些事情传得多了，假的也要变成真的。我实话告诉你吧，捕杀鲛人早就成为这里的传统，在我来南海之前就已经存在了，具体源头已不可考证。我从来没有主动收购过鲛人，倒是有很多渔民通过各种方式把鲛人往我这里卖。”

“所以呢？”彭彧并不怎么信他的话，“他们卖，你就收着？如果你不收，他们难道还会硬塞给你不成？没有买家，就不会有卖家。”

贺先生的眼神渐渐变了：“我不收，别人也会收，你知道每次送来的鲛人都是什么状态？遍体鳞伤、奄奄一息，稍微一碰就会死的样子，我将他们留下尚且能救他们一命，如果再转运到别处……恐怕剩下的就只有鲛人油了。”

他说的这些与之前他们得到的信息截然相反，彭彧终于开始动摇，贺先生缓慢地吐出一口气：“南海从不缺收购鲛人的买家，几万块钱一只，能产生无穷无尽的珍珠和鲛绡，谁不乐意赚这个钱呢。我只能将价格开得更高，从别的买家手里将他们抢过来——我出着最多的钱，竭尽全力让那些受伤的鲛人活下来，却要承受着你们最恶意的诋毁与谩骂。”

他双手在藤椅扶手上一撑，非常吃力地站起身，朝两个人走过来，每走一步都格外沉重，好像要调动全部的力气才能撑住似的。