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三人相顾而笑。端木墉笑道：“阿什说得很是。何况你我的交情，本该脱略形迹才好。”

沈遇竹笑道：“这岂止是脱略形迹，简直要到裸裎相对的地步了。端木稍等，我换过衣裳便来。”

于是沈遇竹安排端木墉到书斋品茗，自己略略梳洗过一番，便迈入室内。端木墉正翻阅他散落在几案上的图纸，一面笑道：“一段时日不见，你又有了奇思妙想，真叫人叹为观止。青岩府同门皆有所长，可要论融会百家，涉猎广泛，却还是非师兄莫属。”

沈遇竹摆手笑道：“这怎么敢当？师兄弟们或为巨贾，或为良相，只我最不成器，只知道在奇巧淫技里荒度年月，若不是你为我谋划推行，它们也不过是一文不名的废纸罢了。”沈遇竹忽然想起，这才问道：“你丢下日进斗金的生意远到绛都，该不会只是为了找我畅叙志向罢？”

端木墉苦笑道：“师兄虽然远在绛都，恐怕也听闻齐国当前局势了吧？”

沈遇竹不由也换上了一副郑重其事的表情，“绛都确实有所风传，齐侯……又被弑了？”

这个“又”字实在令人骇然。一代霸主齐桓公驾崩以来，齐国公子们为争夺君位械斗不休，最短的一位不过登基三十余天，就死于同袍手足之手。齐桓公与管仲开创的霸业由盛转衰，各国之间相对稳定的局势也因此暗潮汹涌。

“一而再，再而三，这已经是第四次了。不知何时是个尽头！”端木墉摇头不已。每当君位变迭之际，国内的局势便动乱不安，端木墉的商业经营失去了稳定的政治保障，也不得不远离齐都临淄避难。

“不过师兄，我这次到绛都，其实是有更重要的事与你相商。”端木墉前倾上身，压低声音道，“不知师兄是否听闻，绛都权贵之中，有人要对青岩府不利？”

沈遇竹怔了怔，“我隐居此地，很久未与权贵往来了。端木是从哪儿得到这样的消息？”

“端木家行商列国，在各地都设有分号，消息自然更灵通些。这些年来，出自青岩府的同门，陆续在列国诸侯公卿门下受到重用。但也有越来越多的鼠辈假托青岩府门生的名义博取前途，甚至诓骗世人、扰乱朝局。如今列国混战，各派矛盾愈趋激烈，我正是听说有不少人向为政者上书‘以法为教，以吏为师’，企图禁断民间私学传道授教。我担心这第一刀，会砍在青岩府学子的身上。”

沈遇竹沉吟道：“你的担心很有道理。学府授受学术、抨击时政、引领风气之先，往往难免于权贵的忌恨。”沈遇竹印象中学府里也不乏熟读圣贤的仕子，往往带着点以天下为己任的迂阔。“假若我们学府里若有人一心以身殉道，被别有用心之人抓住口实，恐怕会演变成席卷整个学府的大灾殃。”

端木墉慨然而叹：“师兄见微知著，与端木所见略同。我这一趟算是没有白来。”对这个务实的齐国商人而言，不仅关怀同门的命运、学府的休戚，也担心置留在绛都、和学府密切相关的产业的存亡。而学通百家，却桓离在各种派别之外的沈遇竹，一向是他最好的支持者。

“为今之计，青岩府恐怕只能韬光养晦，避过这一阵风头再说。”沈遇竹道。