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所有人都在议论，都在羡慕，因那人过了会试中了举人，人人都要称一声“举人老爷”。乡绅家大摆宴席，连县令都亲自赴宴恭贺，与举人把盏言欢。

心里被压抑的不甘又冒了出来，嫉恨如大火燎原。

再看身边柔顺的妻子，怎么看怎么不顺眼，镇上一成不变的生活更是令他窒息。终于，他借着游历的名义离开了家。

他身边只带着小厮苗柯。

苗柯是逃难流落到石竹镇的，什么苦都吃过。曾贺收留了他，给他安稳之地，饱食之饭，所以苗柯很感恩。当然，自小的经历又令他对金钱财物尤为看重，有了金钱才不会再受苦。

这两个人，名义是主仆，但年龄相近，意外的相合。

他们都有一颗贪婪的心，尽管追求的不同，却一样的欲壑难填。

每一年他们都会出门两三趟，曾贺会带回画轴和定亲信物，苗柯则得到金银财物。每当此时，二人都会觉得十分满足，但这种感觉持续的并不长，一旦满足感消散，他们会再度出门。

又一年，两人来到亭山县，借宿在一户莫姓人家。

莫家有产田商铺，家财丰厚，偏生人丁凋零。莫家儿子幼年夭折，仅剩一个女儿莫娘，族里不知多少人盯着他们家，像这种没儿子的人家，就是绝了户，哪怕女儿出嫁也别想将家财全都带走。招赘婿是一个法子，却不是每个地方都适用，好比莫家就不成，族里只希望他们过继，理由便是招赘生的孩子也是流着外姓人的血，莫家财产不能外流等等。

莫家老两口终究要先走一步，若得不到族中认同，执意招赘，将来女儿女婿必然艰难。族中甚至会拒绝给孩子入族谱，这可是大事。

于是，莫家想给女儿选个可靠的夫家，给笔丰厚的嫁妆，剩下的东西留给族里，换取族人日后照看着女儿不受欺负。

例如这等族人多的，并非曾贺选择的目的，会比较麻烦。但这回他破了例子，因为莫娘的气质神韵竟和当初爱慕的女子仿佛。

曾贺效仿西厢，隔墙弹琴，那莫娘也是个爱琴的，以琴声相合。

莫家父母对曾贺款待的热情，但并无将女儿许配的意愿，只因曾贺不是本地人，若要远嫁，做父母的放心不下。

然而莫娘已被曾贺哄住了，坚信遇到了可守护一生的对象，又在曾贺连番施计下，稀里糊涂效仿莺莺，以身相许，又赠以全部私财，将人在夜间悄悄送走。曾贺所用的理由非常简单，他要去考取功名，若能中了举人，可请当地身份贵重之人说媒，莫家父母也会欢喜愿意。

女人可以很精明，也能很愚蠢。

在曾贺离开几天后，莫娘开始忐忑，但木已成舟，她唯有抱着希望等待。

此时的曾贺本该返回石竹镇，但是在路边的茶棚，他意外遇上一个人，令他改变了计划。