九月七日的早晨，猎手们身穿都铎家族绿白相间的制服，骑着配了红色西班牙皮革的马鞍，开始了一场猎鹿比赛，作为这一天的开端。
女王的二十七岁生日，温莎堡的司礼库也快被来自欧洲各国王室和贵族们的礼品堆满了，罗伯特则送了她一套新笼头，在众人面前，她表现得很开心。
众人只看到罗伯特风光得意的样子，知道这个声名狼藉的男人怕是又要活跃在宫中了。
整整一天都是他精心安排的活动，诸如唱诗班对她的歌颂、舞台剧表达给予她的赞美、合她喜好的狩猎剧等，王公贵族们和各使臣像苍蝇一样围在女王身边，溜须拍马、谄媚逢迎。
尽管伊丽莎白对此感到腻味和厌烦，也依然保持着得体的姿态应付着，不负她出色的演技和完美的面具，举手投足间熟练老到的模样像只狡猾的狐狸。
其实，她是心不在焉的……
小玫瑰不喜欢人多的场合与活动，所以没有出席，不能和爱人在一起过生日，是最让她难受的事情，偏偏她又身不由己。
除此之外，时刻提防着身边的危险，也让她没心思过这个生日，那种感觉就像一把利剑悬在头上，却找不到移开的方法。
当然，最重要的是，她已经二十七岁，同龄的贵妇们，孩子都生了五六个，作为一国之君她的确忧心继承人的问题，但这种焦虑远比不上英格兰的国土安全和统一稳定。
抚摸着手上的戒指，又想起了小玫瑰。
好想飞奔回那个女孩儿身边…
“陛下。”
一声轻唤，拉回了伊丽莎白的思绪，舞台上的演员们正表演着“拍马屁剧”，视线转而扫过一旁俯身致礼的少女，讶然。
是凯瑟琳-格雷，她那自从听说要去联姻就赌气搬回家宅居住的表侄女，几个月没见，看起来似乎圆润了不少，脸上有肉了，只是肤色依然苍白。
淡金色的长卷发垂落肩背，无神的双目隐隐透着疲态，像是困倦久了没有得到休息，她这副低眉顺眼的姿态，与之前嚣张跋扈的样子判若两人。
“起来坐吧。”偏头示意女官给她搬椅子。
“谢谢陛下。”
凯瑟琳的身子有些晃，站不稳似的，起身那一瞬轻轻蹙起眉，抿紧了唇，似乎极力隐忍着什么。
“不舒服吗?”狐疑地看着她。
她缓缓坐下，忙摇头：“没有…”
伊丽莎白打量了她几眼，转头继续欣赏戏剧：“你好像胖了，在家这些天可好?”
随口一句问候，却把她吓得手一抖，下意识搭在腹部，结结巴巴道：“还…还好。”
“你的嫁妆准备得差不多了，这几天你搬回宫里住，会有女官教你婚礼流程和礼仪，暂时不要出门。”一边勾着唇角表示对戏剧的满意，一边皮笑肉不笑地谈到联姻，伊丽莎白就像分裂成了两个人，分别做着不同的事，却毫无违和感。
凯瑟琳藏在身侧的手紧紧攥住了裙子，辛苦地忍受着胃里时不时翻涌的恶心感，并没有作答。
“嗯?”转头，挑了挑眉。
低垂着脑袋，金发遮住她的侧脸。“我能知道婚礼的日期吗，陛下?”
“十月。”
“是…”
伊丽莎白盯着她被遮着的侧影，眸底划过尖锐的暗光，陡然间心生疑虑，她总觉得，这孩子不太对劲。
上次说到联姻，反抗得那么激烈，不惜挨了她一耳光，这次怎么变听话了?
可又说不上来是哪里不对劲…
.
应付了一天的活动，回到房间，窗边一道娇瘦的身影毫无形象地蜷缩在椅子里，手捧着书，看得正出神。伊丽莎白放轻了脚步，对汉娜做了个噤声并出去的手势，悄悄走过去。
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