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他要是赌对了，后半生就算是有了着落，要是赌错了……

郑十七暂且不愿意去想那个可能性。

他本来就是个玲珑人，在江湖上走动从来没得罪过人，如今他给皇帝派来的人带路，当然也不会让对方觉得不痛快。他们在一起不过走了两天，他就和队里的这些人混熟了。

这支队伍的中心是个道士，这道士看起来年纪轻，架子却挺大，说话总有些老气横秋的意味。他的那些徒弟，看相貌和他年龄差不多，但都对他很是恭敬。他们在一起说话通常不避人，郑十七也经常凑过去听听。得知那道士是刚从死牢里放出来，要他戴罪立功的。郑十七见他的面容确实有些憔悴，心想这家伙也不容易。

郑十七有时候也去跟那道士的徒弟们聊聊，道士的这些徒弟多数跟他年龄相近，倒是能聊到一起去。郑十七着意跟他们套话，打听那道士究竟是个什么来头，这些人显然没什么江湖经验，也不设防，听见郑十七问，就把知道的事原原本本全都说了出来。他们跟他讲，说是那道士靠服炁养生延寿，如今已经有两百多岁了。郑十七心里不信，面上却不显露，只是露出吃惊样子，对这班人越发恭敬。

除了这些道士以外，这支队伍里还有不少人是宫中的侍卫，他们似乎是皇帝的亲信卫队，除了保护以外，更多是监视。毕竟领头的道士之前还是死囚，他们要防止他寻隙跑了。

这些侍卫对那道士并不尊重，也不大看得起郑氏兄弟这些江湖人。即使是行路的过程之中，道士们和侍卫们也是泾渭分明，从不混杂在一处。不过郑氏兄弟到底比他们年纪都大几岁，郑十九有几手特别俊的功夫，郑十七又着意和他们结交，平常费心伺候，要不了几日，这班侍卫也就和他们哥俩称兄道弟起来。

侍卫们平常大多都驻扎在皇宫内院或是京城之中，一般很少出门，这次领了这个任务出门来，每日里叫苦连天，抱怨个没完没了。

道士只是冷眼看着，什么话都不说。

在这支队伍里，只有道士一个人知道他们是去干什么的。

此前皇帝发怒，将他下入死牢，道士这一辈子其实没活二百岁，但也确实活了一百零几岁，经历过不少波磔，倒是从未住过死牢。他若能勘破名利生死，之前也就不去皇帝面前卖弄了，到底还是慌了几天。不过他毕竟比别人多活了几十年，没过几天就又气定神闲起来，想着如今皇帝对长生之事有心，必然要到各处寻访高人，但真正的高人大多避世，就算皇帝要寻访，一时间也找不到，等到皇帝消了气，到底还要来找他。

他的所料果然不错，在牢中苦熬了差不多一个月之后，他终于获得了一个机会，再次得到了皇帝的召见。

这一次面圣，和之前道士初次面圣时的情形大不相同。道士跪伏在地，皇帝坐在高高的宝座上，居高临下地看着他。皇帝拿出一个小瓶，让太监递到他手里：

“你来看看这是什么。”

那瓶子不大，高度和手指头的长度差不多，是用水晶做的，看起来十分精巧。里面装着半瓶黑色的已经快要干涸了的液体。道士仔细看了看那瓶子，又把瓶塞拔下来，将瓶口凑到鼻子旁边嗅了嗅。