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他官服威严，身姿挺拔，目光炯炯，言语短促而有力，众人本就对他心怀感激，此刻更是深受感染，热血沸腾，纷纷朝他跪拜。那些精壮的土人男子，更是摩拳擦掌，争表要加入军队，效命于节度使。

谢长庚俯身，与老首领耳语了几句。

老首领点头。他站直身体，微笑道：“从今往后，我河西边地，又将多出一座戍城。名字，方才我与首领也已议好，便叫武安戍。以武定安，家国永驻！”

随着他的话音落下，欢呼之声，再次响彻在了马河谷中。

当晚，土人烹牛杀羊，设宴款待谢长庚一行，宾主尽欢。宴毕，谢长庚告辞，并约定于节度使府设宴，邀他们入城议事的日子。

老首领不顾身体虚弱，再次叫人将自己抬出，亲自送他。

谢长庚再三地辞谢。

“首领身体要紧，不必送我。请首领放心，今日议定之事，必不会变！”

老首领感慨万千。

“夫人如此仗义，节度使又岂是言而无信之人？从前是我们误会了节度使，屡次拂逆好意，与你为敌，节度使不但既往不咎，处处为我族人考虑，还要因我这不相干之人，令夫人以身涉险，受累至此地步。感念万分，无以表谢，我愿与节度使歃血为盟，以表心志。只要节度使在此一日，我死了，我的儿孙，亦将承袭！”

早有人设好神坛。盟誓完毕，谢长庚带着随从出谷。

路上，部下兴高采烈。刘安说道：“将土人迁出，不但耗银，日后安顿生计，也不是小事，处置不好，便又滋生事端。还是大人的这个法子最为稳妥，不但省力，还能鼓动土人投军参战，可谓一举两得。”

众人附议。谢长庚却一言不发，面上亦无多少喜色，行至岔道口时，忽停马，眺望远处，说：“我还有事，你们各自归位，明日起，立刻着手筑城备军之事。”

他吩咐完，调转马头，上了那条通往北山马场方向的岔道，疾驰而去。

他到达已经很晚，负责守卫的侍卫梁团将侍女唤了出来。

谢长庚问熙儿这几日的饮食起居。侍女一一道来。

“照翁主走之前的交代，小公子每晚戌时歇息，这会儿已经睡了。”

谢长庚在庭院里站了片刻，入内，轻轻推开门，走了进去。

他坐在床前椅上，就着一盏孤火，望着对面床上那闭目沉沉而眠的孩子，神色渐渐地放松了下来。

耳畔寂静如水，夜色越来越深。多日没有休息好，此刻，他感到无尽的倦意，仿佛从灯火照不到的黑暗深处，朝着自己袭来。就这样靠坐在椅中，头后仰着，慢慢阖上了眼睛。

也不知睡了多久，突然之间，他打了个激灵，猛地睁开那双布着血丝的眼，看见自己的面前，床前地上，站着一个小小的人影。