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苏珏抬头看向面南逆光而坐的楚云祁，垂旒遮着他的脸，苏珏看不清他的表情。

时至六月酷暑，太阳当头炙烤着大地，鄢城的百姓都聚集在车马广场上，伸长了脖子向前方望着。

楚云祁身着王服跪在车马广场上临时搭建的祭台前，他跪直了身体，振袖两手相交，面色凝重地向祭坛拜了三拜，朗声道：“楚云祁决策失误，使我楚陷入四面受敌之境，依法当鞭刑五十。”

狱卒拿着皮鞭站在他身旁，典狱令高声道：“行鞭刑！”

一声令下，狱卒扬鞭打了下去，楚云祁倒吸了一口气，那一鞭子下去，皮肉直接绽开，火辣辣地疼，他皱了皱眉，咬牙直挺着背，一声不吭。

五十鞭打下来，楚云祁后背已经没有一处是完好无损的皮肤了，那些横七竖八的伤口在太阳的炙烤下，显得更加狰狞，鲜红的血浸透了厚重繁复的王服，中途有几次楚云祁都差点晕了过去。

终于结束了，楚云祁长舒了一口气，摇摇晃晃地站起身，身旁站着的侍者慌忙上前扶住他。

楚云祁顺了顺气，用力抬高声音道：“今日在此昭告天下：我——楚云祁当今楚国之君主，此生当克己勤勉，自强不息，将楚国建为中原诸侯之华夏第一大国！但凡胸有丘壑之贤士皆可入楚，我必以上卿待之！”

楚王寝宫，侍者脚步匆忙，众人额头都布满了密密的汗珠，神色忧虑。

楚云祁趴在绣着凤凰图纹的枕头上昏睡着，后背的伤口已经被医者处理过了，一盆又一盆的血水被侍者端出去，又端回来一盆又一盆的清水，苦涩的药膏味混合着血腥味在寝宫内经久不散。

魏太后坐在床边，正在小心擦拭着楚云祁脸上的汗珠，打在儿身，疼在娘心，卓氏坐在床的另一头垂着泪，小声抽泣，楚平上前抱着卓氏轻声道：“娘，云弟的伤需要静养，你这么哭，要是伤了身子，云弟要是醒来了，又该自责了，孩儿带您出去走走。”

魏太后用衣袖沾了沾眼角，叹了口气道：“姐姐，云儿这儿有我在呢，你别太难过，这孩子从小就皮糙肉厚的，他耐打。”

卓氏含泪点了点头，由楚平扶着出了寝宫。

楚云祁昏昏沉沉地趴在床上，有意识的时候，后背的鞭伤疼的他冷汗淋淋。

无意识的时候，他觉得意识飘飘乎，神游天外。

他隐约感觉自己来到逍遥谷的老松树下，明月清风中，一身白衣的苏珏神色温雅地弹着琴。