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这么好的事情，古村长当然愿意，笑着说道，"田间的那段路是该好好修修，平日里村民去田里干活，都要走那条路。路的两边是水沟，把路扩宽一点也无妨，这样日后跑骡车牛车就方便多了。"

林乔也正是这个意思，路太窄了，车不好过，他的骡车每次只能停在村子里，只牵着骡子上山。

古村长又说起去何处买砂石比较划算，"十里路外的大兴村就有个采石场，修路用的石板可去那里买。"

最后两人商定，古村长负责找人修路，他的大儿子古海带林乔去采石场买砂石。

古海四十来岁，皮肤黝黑，不高，但很壮实。路上闲着无事，两人不时聊上几句。

这几年连着几次征兵，村长家没分家，男丁又多，儿子辈的老三，孙子辈的老大都去了战场。替丁的银子只出了一次，第一年征兵，三十两银子替了家里的丁。

没想到第二年征兵，不管之前是否有出丁或是替银，都得再出一次。这时实在是再凑不出替丁银子，几兄弟只得抓阄，最后老三抓到了。

到第三次征兵，孙子辈的老大，也就是古海的大儿子抓到了阄。

古海神情苦闷，大儿子走后，婆娘和儿媳日日哭泣，幸亏还有孙子女伴在身旁，聊以慰藉。

林乔不好说什么，文帝不是昏君，征兵也是为了对抗契丹南侵。只是如今战事不利，也不知道何时是个头。

古村长所说的采石场并不属于大兴村，是官营的，干活的一般是犯事的囚犯，也有卖不出去的奴仆。

接待林乔他们的是一个小管事，态度虽不和善，但并不蛮横。两人敲定好砂石的种类和数量后，正碰上采石工休工吃饭。

几个额角刺有字的妇人抬着一筐筐的吃食往场内走去，其中一人不小心松了手，筐掉到地上，菜团子滚了一地。

一名监工模样的男人走了过来，对着那妇人就是一鞭子，骂道，"蠢货，不想活了吗？"

那妇人被打得倒在地上，虽泪流满面，却没有哭出声来。

看着默默哭泣的妇人，林乔一时想起了柱子哥，想起了那个抽他鞭子的衙役。

见妇人躺在地上不起来，那监工对着她腰部就是一脚。这一脚踢得，连林乔都感觉腰在痛，可那妇人仍是低声哭泣，并没嚎叫。

看了一会儿后，林乔就觉得这个妇人有点熟悉，可一时却想不出是谁。

是谁，到底是谁？

是她！转身的时候林乔突然想起来了，这个妇人正是猛虎寨的那个刘氏！

刘氏痛得爬不起来，监工就一直抽她。

林乔返回小管事的屋子，对这人拱手道，"大人，小子有事相求。"

听了他的请求，小管事出门呵斥住监工，然后对林乔说道，"这事我也做不了主，我去问问主管。"

林乔赶紧往小管事的袖子里塞了一个五两的银锭。

小管事并没有拒绝，收拢了一下袖子就出去了。

刘氏会在这里，林乔并不觉得奇怪，这段时间和胡大混在一起，常听他们说起知州清剿猛虎寨的事情。

像刘氏这样的妇人，在猛虎寨只是一个杂役，即使她的男人是寨子里的账房，那也不是主犯，应该不会重判，罚她在采石场做苦力，这事倒是合情合理。

小管事很快回来，露出为难神色，"主管说这妇人是猛虎寨犯妇，轻易放不得……"

见林乔脸色并无变化，他又