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“他若不受，切莫与之争执。只管将东西带回来便是。”亲兵领命正要走，刘昌祚叫住他们，嘱咐了一句。

高遵裕果然拒绝了那批馈赠。

十一月五日，他发动了第二波准备更为周全的攻城，然而为退入城中的西夏猛将仁多菱丁所击溃，伤亡比前一次更为惨烈。

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慕容复在外巡逻。

他带着一队兵士，越走越远，越走下去，景物便越是开阔。转眼间，一片苍茫茫大水在面前铺开。

他们来到了黄河边上。

水面开阔，尚未上冻。岸边生着几丛苍黄的芦苇，地上东一点西一点，皆是未化去的残雪。河边桑果榆柳，成片成林，犹如北国小江南景象，掩映着几户人家。一只白鸟叫了一声，划破寂静，自水间低低掠过。

慕容复心中忽有所动。他勒马停步，定睛眺望了一会儿。

那可是自南方飞来的一只水鸟？怎么迷路到了这里？

他想起烟波浩瀚的太湖，那是自孩提时代便已看熟的景象。南国粉光脂艳的雪。冬日的清晨，白茫茫一片大雾，仆从在庭前洒扫，竹扫帚接触地面的声音裹在雾气中，遥远而发闷。

前日辗转收到王语嫣来信，不会写的字画个圆圈代替，满纸小儿女情态，告诉他燕子坞中梅花已经开放。信末殷殷嘱他添衣。这封信折得整整齐齐，收在胸前衣兜内，于列阵策马冲杀时，轻轻地、温柔地贴着他跳动的心脏，每一次心跳，都是慕容复不忍提笔的那封回信：灵州城下没有梅花开放。

这时，忽听闻林间有人叫嚷起来，似是兵士喧闹呼喝，远远夹杂着女子哭骂之声。

“你们几个，随我过去看看。”慕容复收敛心神，指了几名军士。

疾驰过去一看，却是一队环庆士兵，领命出来砍伐树木，不问青红皂白砍倒了几株果树，一户农人见状，与他们冲撞起来。男主人不服争辩了几句，竟被领头兵士一剑杀死。农妇听见动静，出门一看，自家汉子已然倒在尘埃，没了气息，顿时如五雷轰顶，扑在丈夫身上大哭起来。

“树生在那里，又没写名字，谁知道是你家的？”领头的是个麻面汉子，这时冷笑道，剑尖尚不住往下滴血。“还敢与我争执。岂不知‘普天之下，莫非王土’，砍你一棵树倒还罢了，便是杀了你家汉子又怎的？”说着飞起一脚，将哭喊着扑上来便要与他厮打的农妇踢开，高高举起剑来：“信不信俺连你也一并杀了？”

慕容复远远将这情形看在眼里，不由勃然大怒，大喝一声：“给我住手！”他跳下马来，不及系马，几步便跨过去。

“你又是什么人？”那麻脸汉子见慕容复来到，露出轻慢神色，从鼻子里“哼”了一声，将他上下打量一番。“我环庆军乃高太尉亲自统辖，不受你泾原将令……”

他话音未落，慕容复冷笑一声，踏前一步，长剑“刷”一声出鞘。

他盛怒之下，出手奇快，无人看得清来路去势，只闻“当”“啊哟”数声，数柄兵刃纷纷脱手坠地，冷光闪动间，明晃晃一柄长剑已架上麻脸汉子脖颈，顿时将他还未说完的半句话生生逼了回去。

慕容复发力将他往后重重一推，背抵上一堵墙壁，发出“砰”一声闷响。

“既是环庆军不服我泾原将令，那也罢了。”慕容复冷哼，手上微微用力一压，剑锋下顿时渗出血珠来。见对方变色，他神色一肃，厉声喝问道：“大宋军法律第十五条，你可还记得！”

此时颈间架着一把利刃，命悬一线，麻脸汉子适才的嚣张气焰全飞到了九霄云外，双腿抖如筛糠，哪里还记得什么大宋军法？“军……军爷饶命！”如杀猪般叫了起来。“我……我等乃奉高太尉之命，前来砍伐木材！”

“……擅掘冢烧舍、掠取资财者，斩！”慕容复恍若未闻，一字一句，斩钉截铁地道。

这时慕容复手下军士已经纷纷抢上，护定那名农妇，将她搀起。她惊魂未定，扑在丈夫尸身上，柔肠寸断，痛哭失声。兵士都是粗豪汉子，围着她抓耳挠腮一阵，搜索枯肠，想不出什么话来相劝。

农妇哭了一阵，室内忽传来婴儿啼哭声。她顿时一惊，翻身坐起，跌跌撞撞奔进门去。

几个兵士面面相觑，跟进去一看，炕上躺着一个襁褓内的小婴儿，正在哭闹。农妇擦了擦泪，将婴儿抱起，轻轻摇晃，低声哄他，背过身去，掀开衣襟给他喂奶。

几个士兵忙垂下眼光，不敢再看，退出门去，找慕容复回禀此事。

慕容复闻报，心下恻然。松开那麻脸汉子，沉声道：“回头你等便随我去见高遵裕！”

他命几个兵士看守这帮人，随亲兵三步并作两步跨至门边。

这是极其寻常的一户农舍，只得一厅、一厨，一卧房，家什极少，显见是贫寒农家，然而收拾得干干净净，一尘不染。厅堂上供着一尊佛像，佛前摆着清水果子。一只小摇篮立在脚边，木工细致，才上了一半朱漆。

这一家三口的平安喜乐，便于今天这一瞬间被粉碎了。

看见那只摇篮，慕容复心下不由得一恸。这时，农妇已喂完奶，掩上衣襟，抱着孩子走了过来，朝他福了一福。

“今日蒙将军搭救，小女子无以为报。”她面上尚带泪痕。“只可惜外子是再也救不回来了。”

慕容复是个辩才无碍的人。然而此时此刻，他竟然一句话也说不出来.。

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乔峰奉了刘昌祚之令，带兵前去鸣沙增援。待把兵带到鸣沙，再孤身回来，路上已耗去了三天三夜。

经过长途奔袭，他回到营中，倒头便睡，睡得天昏地暗。起身时，营中已遍地灯火。