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乔峰三步并作两步迎上前去，握住他双手，一语不发，将他从头到脚打量了一番。三年未见，慕容复身量长高了，肤色被日头煅得微黑，眼睛里装着边关澄冽的风霜和旷远的天空。

他心神激荡，一时说不出话来。

这时，客堂内转出一位身材矮胖的老者，拖长声音，慢悠悠笑道：“帮主姗姗来迟，倒害得将军等了好一阵，又害得将军陪老头子扯了半天的家常。待会儿该先罚酒三杯。”

“罚！该罚！”乔峰闻言大笑。

“奚长老武艺高强，德高望重。今日有幸聆听教诲，我却怪乔兄不曾来得再晚些。”慕容复微笑。

奚长老爽朗一笑，向着他二人道：“丐帮虽然穷酸，却没有在院内待客的道理。西屋已置下薄酒，请帮主速陪将军进屋相谈罢。”说着抬腿便引他们入去。

走到门口，忽想起一事，唤过一名弟子，吩咐他去量二升黑豆喂马。看那弟子去了，转身向慕容复一揖，问道：“不知将军今夜还待回营住宿吗？霜重露寒，马滑难行。倒不如在这里将就一晚罢。”

“三年不见，今夜好容易脱身前来相聚，自然是要与乔兄连榻夜话的。少不得于贵帮叨扰一晚。”慕容复笑道。

待于室内坐定，银灯高照，二人却一时相对无言。

终于见面，二人俱心潮澎湃，实在分别了太久。太多想说的话在心头涌动，中间隔着那么多的人和事，一时竟不知从何谈起。

远远的，隐隐有嬉笑欢呼声随风传来，混杂着烟火爆竹的鸣响，愈衬得一室俱静，惟有地下火盆烧得旺盛，偶尔发出“毕剥”轻响。

“信之可好？” 对坐饮了两杯，乔峰终于打破寂静，问了这么一句。

“他这般命大福大，能在阎王爷手里走一遭又回来的人，岂能不好。倒是边陲的黄羊狍子日子过得不太好。” 慕容复瞧着他微笑。

乔峰感叹：“当年辗转收到你来信，道信之自乱军丛中平安回返，实在是头一等天大的喜讯。他与芸娘完婚，又喜得贵子，那自然是第二等天大的喜讯，只可惜兄弟俗务缠身，次次辗转收到来信，都堪堪错过了，未能前往道贺。”

慕容复微微一笑：“郭家大公子已经满地跑了，我打马都追不上他。前日听闻，芸娘又有了身孕。再过个半年，眼看信之又要当爹了。满月酒只怕乔兄还有机会。”

乔峰喜道：“却不曾听说这好消息。义不容辞，即时定当亲身前去，喝他一杯酒水。”

“前年五月，乔兄继任帮主之位这等大事，却也被我给错过了。” 慕容复笑道。

乔峰闻言一叹：“边关战事频传，你枕戈待旦，哪里抽得出身来。听闻大前年永乐城一战，极尽惨烈。若无你与信之拼死驰援，只怕这一战毫无胜算。”

“主持修筑永乐城的乃是徐禧。他倒是个忠心向主的，只可惜做了一辈子的文官，好高骛远，狂谋轻敌，哪里懂行军打仗的道理。偏生他还不合得罪了老种经略。”慕容复蹙起眉心，手指轻轻抚摸酒杯，徐徐说与他道：“当日夏兵倾国而至，将永乐城团团围住，又断了城中水源，徐禧束手无策。官家令种谔驰援，不料种经略托辞兵力不够，不肯发兵。徐禧不得已向刘钤辖求援，这才派了信之与我带兵前去。我与信之星夜兼程，赶到城下之时，城中已断水四日。”

想起那日入城所见的惨状，慕容复露出不忍神色，长叹一声，一摇头，举杯仰头饮尽，不愿再说下去。

这一场恶战，不过被他这么几句轻描淡写道来。乔峰是上过战场的人，听来却深知其中惊心动魄之处。

他沉默一会儿，提起酒壶斟酒，岔开话头道：“刘钤辖可好？”

“钤辖身体强健。”慕容复定一定神，微笑道：“说出来不怕乔兄笑话。这两年跟着他，建复堡砦、养马练兵、募兵屯田这等差事，倒是干了不少。前日钤辖还动问起乔兄近况。放走了这一员猛将，我看他今日还似心有戚戚的模样。”

“钤辖身边有你在，我便放心了。”乔峰闻言哂笑，一仰脖自干了一杯。“我这等既不能令，又不受令的，还是待在江湖中自在。”

慕容复闻言一抬头，笑道：“适才乔兄未至时，有幸跟奚长老谈了两句。听闻当年乔兄于泰山大会力克九敌，救丐帮于水火之间，以此大功继任帮主，将一个数万人的大帮经营得风生水起，上下莫不敬爱服从。再者，我虽戎边西夏，亦时时听人言起：自澶渊之盟，我大宋与辽国虽兵事不起，但边关时时仍有异动。此等纷争，若由朝廷出面干预反而尴尬。倒是仗着丐帮之威，从中斡旋，近年来有惊无险，解决了几桩大事。却不知乔兄的‘不能令’三字是从何说起？”

他说话时，一点戏谑的笑意自眼角眉梢而起，慢慢地弥漫开去，自眼中一直蔓延到唇角。乔峰瞧在眼里，只觉得胸膛里一颗心倏忽间跳空了一拍。

他心忖是酒劲上涌，遂也不以为意，将手中酒杯往桌上重重一顿，道：“男子汉大丈夫，尽忠为国，分内之事。只可惜你我一个镇守边关，一个在江湖打滚，倒是离多聚少的时候为多。”

慕容复饮尽杯中酒，翻手照过杯底放下，抬手虚覆杯口，轻轻摇头，示意不必再添，闻言却道：“只怕不出今年，官家便要将我调离边关了。即时回了东京，与兄时时相聚，倒也不是难事。”

乔峰一怔：”此话怎讲？”

“你道今日传唤我入宫前去的人是谁？却不是官家，乃是当朝高太后。” 慕容复扶起筷子，伸筷至盘中夹菜，神色逐渐凝重：“听闻前日官家中风病倒，口不能言。宫廷内起了一番争斗，匆匆扶立了储君。小皇子年纪尚轻，待官家撒手一去，垂帘听政的必然是太后了。官家主战，待西夏态度一向强硬。待他驾崩，太后主和，朝中人事变动，必然要起一番血雨腥风。到那时候，西夏战局，势必生变。”

“太后今日传你前去，却为何事？” 乔峰问，同时已隐约猜知答案。

心知所谈事态极为机密，他们都刻意压低声音。

慕容复眉心微蹙：“乔兄有所不知。朝中向来讲究‘将不知兵，兵不知将’。这几年刘钤辖对西夏屡立奇功，边关已有“刘家军”之名，功高震主，招致了诸多猜忌。钤辖与我这几年并肩征战，情同父子。今日太后召见，赐了一匹御马，听那意思，欲将我召回京中殿前。明面上是升擢，却是明升暗降，也是要借我制掣于刘钤辖之意。”

乔峰闻言，“腾”地立起，于室内来回踱了几步，抬手于桌案上重重一拍，森然道：“好一个过河拆桥，鸟尽弓藏！”

慕容复却反过来温然劝道：“乔兄不必动怒。我这两年辗转边关，一事无成，倒荒废了家业，正好得空打点一二。包三哥邓大哥俱是有家眷之人，抛妻弃子，陪小弟奔走边陲，风餐露宿。我对几位哥哥亦有歉疚。若有机会能令他们亲近家人，享几年天伦之乐，倒也不是坏事。”

乔峰不语，思忖着来回兜转了两圈，站定了，正待开口，一抬头，却望见窗外宣德门前那根高耸入云的立木之上已然悬起了两盏绿灯。待第三盏绿灯升起之时，灯市便该结束了。

慕容复顺着他目光瞧去，微笑道：“三更已过。”

他们一时都沉默下去，望着那第三盏灯沿着高高的木杆，缓缓地一路扶摇直上。它升至杆顶的一刻，整个光明灿烂的东京城，便如它被点亮那一瞬间一般，于刹那间重归于寂灭。