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乡试已是迈上摆脱寒门身份的第一步，即便是未参加的闲散百姓都有不少来看个热闹，嗡嗡闹闹地聚作一团，谈论不休。

榜方一公布，人们便一窝蜂涌了上去，不一阵欢呼与哀戚声交错，令人唏嘘。

站在榜前，卫霍两手冰寒，他用力握了握，长吸一口气，将目光投在鲜红的纸张之上。

左子明，项强，彭放，……，吴伟宇，陈天，……

卫霍在寒风中微微发抖，目光紧紧地盯着眼前的方寸红纸。

扫了数个来回之后，他的心坠入泥沼之中。

他落榜了。

一朝落榜，就得等上三年。无数人就在这样的三年又三年里蹉跎了大半人生，而他或许也会是其中一员。

他想起刘大娘的笑容，想起陈束谆谆教诲的模样，也想起秦淮对自己的照顾，心里因愧疚而难受得紧。

卫霍魂不守舍，在原处站了许久才慢吞吞地往后走，并未留意到周围境况。

当他行至巷口，有两人立刻从里面蹿出，卫霍这才回神，想要呼救，但是为时晚矣。

布袋兜头一罩，卫霍便觉呼吸困难，眼前漆黑一片，他暗叫不好，拼命挣扎，很快颈后一痛，身体慢慢地软了下去。

秦淮去杏花村走了一趟。

自那场瘟疫过后，村里的人死了大半，整个村子也不复往日的祥和，显得有些沉闷。离开杏花村时，他知道刘全武也没能逃过一劫，只是一直没有机会回来看看。

他敲响了刘家的门，在外面等了一阵，才听到脚步声。

门从里面打开，刘岚往门外一看，望见了秦淮，怔了怔神，问：“秦淮哥？”

她很快别过脸去，红着眼低声说：“你是来找我爹的吧？他人已经不在了。”

秦淮艰涩地点头：“我已经知道了。”

刘岚缓了缓：“我爹离世前给你留了封信，秦淮哥你进来吧，我去拿。”

“……好。”

少女去而复还，不只带了封信，还带了一把佩剑。

秦淮认得那把剑，是刘全武生前最喜欢拿来练武的剑。他说使这把剑时，常能想起自己在京城校场时的时日。

拿着信与剑，秦淮返回了住处。

一进门，陈束在院子里来回踱步，见到他回来，前者立刻大步迈过去：“你知道卫霍去哪里了吗？”

秦淮疑道：“他没有去看榜？”

“去了，只是到现在都没有回来。”

第12章 第十二章

卫霍从昏迷中醒来，一时只觉颈后酸痛，再低头一看，自己的双手双脚被绑缚着，整个人被放倒靠在一个鼓鼓的麻袋上。