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“饭来了，先别管那小子了。”外面传来了脚步声与招呼声。

邱非理了理衣服，压低了帽檐，哑着嗓子应了一声，走出了营帐：“你帮我看一下。我去那边。”他隐晦地指了指偏僻的角落。

送饭来的士兵探头看了一眼帐内伏倒的人影，不疑有他，点点头让邱非走了。

就这样，邱非凭借着自己对军营内部的熟稔，有惊无险地顺利通过了各个岗哨。他偷偷牵走了一匹矮脚马，驱着它往沙漠深处跑，自己则紧紧地抱住马腹，神不知鬼不觉地一起离开了。而看守马匹的士兵也只是以为栅栏没关好，有一匹蛮夷的马跑掉了而已。

邱非花了两日功夫才打探到新任蛮夷王的居所。这个自称是漠北王的人竟能说一口流利的中原官话，只是腔调尚带几分微妙的怪异。

“哦？你问孤为何退兵到此处？”漠北王好整以暇地支起下巴，“孤能把自己手下的兵力都约束在此，已经是仁至义尽了。剩下的那些人，既然想为一个死去的莽夫效忠，那么我又何必拦着他们去送死呢？”

邱非握紧了双拳，心中焦躁：“那之前的和谈还算不算数？”

漠北王轻笑一声，手里掂着一只酒杯：“小兄弟，孤是个商人，而不是军人。既然是做买卖，不拿出点诚意来，你莫非想让孤权当发发善心么？”他摆摆手，不让邱非辩驳，“孤只知道你们将军抄近路从旱城那边过去了。你也别指望孤再派什么人手帮你搜救。这桩生意限期一个月。你们将军活，那便成，不活，那就作罢。”

说完，他就喊来几个侍卫，打发他们送邱非去旱城。

旱城是西北与西南之间的一处险地，常年风沙缭绕、有进无出。上一次叶修就是经由这里绕到西南一趟才回京述职的。邱非之前还惦记着到了京城要劝劝叶修不可再走这条路，结果一忙活就忘了。谁曾想叶修竟这般托大，还敢进第二次。

几个侍卫策马送邱非到了旱城边缘，不敢再往前进一步。来路上他们曾满怀好奇地向邱非打听中原的物件，对中原的吃食和衣饰颇为惦记，话里话外都在希望能早日通商往来。

“小兄弟，你也别怪我们王不近人情。你应该得到消息了吧，你们将军的那个相好出事了。我们王查出来是那个莽夫派手下去炸的山，动手的人活该，自己也被泥流给闷死了。剩下的那些动动嘴皮子的家伙，我们王也一个都没放过，全都剁了喂鹰了……”

邱非闻言，神情更是萧索了几分。

“我们王还遗憾，说你们将军是盖世豪杰，下回见了定要与他结为异姓兄弟。唉……”

邱非怔怔地望着风沙聚成的漩涡，久久无言。那几个侍卫面面相觑，竟也没离开，而是在不远处扎起了帐篷，瞧这样子怕是打算陪邱非等上一段时间。

“将军一定还活着！”邱非相信着自己的直觉。他甚至猜测蓝河也还活着。没有消息就是最好的消息。他先等上一个月也未尝不可。

而正如他所料，这两人都各自被人救起，并无性命之忧。

叶修此刻才悠悠醒转。他最后的记忆停留在当时被蛮夷王手下当做是刺客追杀的情景。他急着想赶回前线，又不想打草惊蛇，只得拐到旱城。他本想顺着上次摸索到的路穿过去，却发现里面的路径改了——没错，他上次发现，旱城不过是被一座巨大的八卦阵所笼罩了而已。可没想到这生门和死门居然有变动，莫非旱城之中还有其他人在？接着，他就摔进了一个深坑。

待他醒来，却发现自己躺在干净的床榻上，不过四肢被缚，手脚无力。见他醒转，便有侍女端着一个托盘进来，上面放着一杯酒和一把匕首。

“这是何意？”叶修不动声色地问

外间走进来一位白发老者。他捋了捋胡子，一脸严肃地说：“你若是我们的座上宾，那就拿酒；你若是我们的阶下囚，就拿匕首。”

“这也是可以选的？”叶修反问道。

老者摇摇头，走上前来，从他的枕头下摸出了一个玉佩，举到了他的眼前：“你先解释一下，许氏璧为何在你手中，而且封层已卸。”

“许氏璧？”叶修眨了眨眼，他不明白这玉什么时候到了自己的身上，“这是我意中人佩戴的，他说他是前朝许氏的皇子。不过我不知道他什么时候把玉佩给了我。”

“前朝许氏的皇子？封层是他卸的吗？”老者追问道。

“嗯。里面有个‘许’字。”叶修点点头。

老者放下玉佩，长叹一声：“前朝百年前就已现颓势。贤王忧心天下，却又敌不过上面坐的那人胡闹，就把自己的人手派到这里隐居起来。他自己则将这枚玉佩带着，以决定把它赠予哪一个真正仁爱的许家子弟。而持这枚玉佩者，便可号令我们出山，辅佐他平定天下。不过我们终究势单力薄，所以若不是天下动乱到一定程度，贤王并不希望我们出去搅浑水，毕竟这世道乱上一分，黎民就贫苦三分。真到了不破不立的时候，方能大干一场。”

叶修讶然：“所以说……”

“若是你觉得这世道需要大刀阔斧的革新，那我们可以送你回去，陪你平定河山。若是没有必要，我们就替你打开生门，你自行离去即可。”老者说话间，已经把匕首取下来割断了叶修的束缚。

叶修翻身起来，郑重地鞠躬行礼：“在下还是希望诸位能予我一臂之力。还望老前辈多多指点。我想尽快出发。”他拾起玉佩，眼神焦灼，“他之前受了伤，我担心他出什么变故，还是早些接回身边才好。”

“烦请小哥候上两日。我们清点好武器和粮草就出发。”老者告辞，虎虎生风地踏出了屋子。

而蓝河则跌进了一处地下河道被风蚀出来的洞口，昏迷了好几天后，被一对采药为生的父子给捡了回去。他歇了七日才勉强能下地，坚决要辞行。父子二人无奈，只得送他下了山。

蓝河一进城镇就觉察到不对劲。许多百姓都自发地戴上了白花、换上了素服，神情哀戚。但凡家中有点余钱的，就都供上了一盏小香炉，日日香火不断。

“请问，这是谁……”蓝河拉住一位路人问道。

“小哥，你是走小路过来的吗？官道上不会有人不知道吧？”那路人疑惑地瞅了他两眼，“叶将军去世了。”

“叶将军？怎么会？”蓝河大惊失色。

“你还真不知道啊。”路人见他面露悲痛，便好言解释了一番，“据说叶将军是为了救下邱非，自己和那个蛮夷王同归于尽了。啧啧，那蛮夷王可真狠，把自己灌成了一滩毒药，硬是拖着叶将军一块儿——唉，连块肉都没能留下。这不，那天机银铠已经被送往京城了，说是要给将军立个衣冠冢。”