这下把宝钗也惹怒了,摔了帘子出来,指着他骂道:“哥哥说得轻巧,不过是个先生!可知这是姨父亲自选的饱学之士,手下教出过几个举人,哥哥扪心自问,你到那里去随便请得这般先生?”
薛蟠讷讷道:“我也不考那劳什子,看得懂账目,管着铺子也就是了,我看人家大字不识,不是一样做生意,有了钱钞,还要学问作甚!”
宝钗冷笑道:“哥哥先认真买一趟货物,赚些钱来,再来说这话不迟!”
薛蟠屡次被母妹讥讽,到底也有几分血性,拍案道:“我这便去走趟货物,拿了银子,再与你说话。”他是说风就是雨的,当下立逼着去准备行李,打点货物,薛姨妈才缓过一口气,见这心肝宝贝又是闹着要出远门,差点又背过去,众人手忙脚乱地折腾一番,才将她又稳住,扶在座位上坐定,正要阻拦薛蟠,谁想宝钗只管劝道:“妈,哥哥要出去历练,这是好事。”薛蟠又是牛心左性,打定了主意要去的,一儿一女皆如此,薛姨妈无可奈何,只能应了,打点五六个大仆人,并二三十个伙计,将京城里时兴的花儿粉儿并皮毛首饰备了一二千两交薛蟠带着,想着让薛蟠往南边卖了,回来再带些丝绸布匹,一来一往,总不至于亏了路费盘缠。
宝钗因见薛蟠亲自盘点货物,倒也有几分商户样子,心中暗喜,面上一点不漏,继续拿话激他,薛蟠给妹妹小瞧,恨不能立时召出一朵筋斗云来,顷刻间来往南北,变出几万银子,总是不能叫宝钗低看了。
薛姨妈只是唉声叹气,整治行囊,又挨个嘱咐诸仆从伙计,将那晴天雨季,一应用度都安排周全,宝钗则从王夫人处要了一封贾政书信,又设法让凤姐给了几封官府行文。
薛蟠本不知这些关节,见妹妹设想得周到,都一一暗暗记在肚内,又因若是按宝钗所言自南方带货回来,便是挣钱也是宝钗的主意,他便想另辟蹊径,带些稀罕物事才好,这番心思,自然不肯叫薛姨妈宝钗知道。
宝钗因薛蟠路过扬州,特地去问黛玉可有家信要捎。黛玉正思念父亲,闻言大喜,写了几封书信,收拾了些土产,托宝钗转交薛蟠。
宝钗见信中多是挂念相思之语,婉转劝道:“我听说林老爷身子也不甚好,你写这些动情话,只怕叫他伤心,不如多写宽慰之语,务令他保重身体,以图将来才是。”
黛玉见她说得在理,重写一封,洋洋万字,将贾府中一些生活写得极有趣,末尾殷殷嘱咐,反复叮咛,倩父亲务必保重身体。
宝钗见信中字字关情,想数年后林如海馆捐扬州,剩下黛玉独自煎熬,一年之中,倒有三百六十日不见欢容,心内大为不忍,欲言又止,半晌才道:“林妹妹,论理你家家事,我不该管,只是事关重大,不得不问一句。”
黛玉见她容色端肃,不自觉正了身子道:“宝姐姐想问什么?”
宝钗道:“令堂过世,林老爷一人在家,身边…可有人伺候起居?”
黛玉一听此言,两眉便倒竖起来,若非说话之人是宝钗,只怕早已经刻薄回去,便是这话由宝钗问出来,却也大为不悦,淡淡道:“我只知有几个老丫头侍奉茶水。”
宝钗察其颜色,和声劝道:“人说内宅无母,六神无主,林老爷这样年纪,正是需要内查养生之时,家中没有个知冷知热的,最是伤身,为家中计,你倒是劝林老爷纳一房忠厚老实的妾侍,平常替林老爷添衣加饭,也有个照应。”她这实在已经是掏心窝子的话
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