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吉莉安走了几步，吃惊的发现，脚下就是研究所的核心区。她认出供应药剂和营养液的管线，靴子碾过玻璃发出细微的咔哒声；还有稍远一些的机房，她能看见线路板从破碎的服务器中露出来，但是不严重，还有复原的可能。这里虽然是爆炸的中心，相较周围，却是损失最小的部分，可以说很奇怪了。

“我在这里找到的爱丽丝。”扎克斯踢飞了石块，看起来异常沮丧。他刚刚巡视一圈归来，确定这里没有残存任何可能的威胁，“有人从战斗中保护了她——那个冰魔法，如果没有它，她根本等不到我。”即便如此，他也差点失去她。要感谢的巧合实在太多，但是庆幸过后，对于自己竟然没有及时出现在爱丽丝身边这一点，扎克斯依旧感到无法抑制的懊悔与后怕。

最后一个下降的蒂法自己解开了扣锁，四下打量情况。

这就是全部了——四个人，再加谢尔斯和雷伊在上边看守吊索——城市里还肆虐着脱离控制的实验体，不可能为一个克劳德分出太多精力。但是从另一种意义上来说，只有他们的人也并不是坏事。

“你给安吉尔的药剂是什么？”清理现场时，蒂法忽然问道。稍显稚嫩的声音回荡在溶洞里，撞上岩壁隐隐约约地回响着。

吉莉安插线的手一顿，又不动声色将线路接进电脑，黑色的CMD界面弹出，白色的字符快速滚动起来。她敲打键盘，漫不经心地问，“什么药剂？”

所有人的耳朵都竖了起来。

“还不够么？你知道欺骗和隐瞒的后果，只会带来无尽的伤害。”蒂法撑着石块，弯下腰，直视吉莉安闪躲的侧脸，“你把安吉尔变成了怪物，现在你想要永远失去他吗？”

“这不关你事。”

清脆的巴掌声响起，吉莉安被打得偏过头去。“不关我事？他杀了我父亲。”再要动手时，西斯内已经适时插入二人之间。她看着吉莉安面无表情地抹掉嘴角血迹，不由得冷笑出声，“我扣下的扳机，我把子弹送进了克劳德的胸膛，我亲手杀了他。”鼻头一阵酸涩，她不能哭出来，不能在这个女人面前，“现在你却轻描淡写地告诉我，这不关我事？”

“不是你的错。”扎克斯试着安慰她，但心存芥蒂的手最终没能搭上她的肩膀，“克劳德也已经醒了——”

“那不是克劳德！”

“他是！”以更大的声音吼了回去，急切地想要证明什么，“他只是需要一点时间……也许睡一觉，也许过两天就会好起来……”

“你没有杀他。一个概念是不可能被杀死的。”吉莉安打断了这毫无意义的小孩吵闹，捡起眼镜，用衣角随便擦拭了一下，重新架在鼻梁上，“恰恰相反，你救了他。”

一时之间，气氛陷入凝滞。

键盘敲击声仍在继续。

吉莉安有些老花，金丝边的眼镜又碎了一片，她不得不眯着眼睛，缩着背，贴得离屏幕极近。同样是科学家，宝条看起来正值壮年，永远有用不完的精力；可是吉莉安是真的老了，也许因为她不仅仅是个研究员，还是个母亲。母亲总是要为了孩子心碎的。心碎是斑驳的白发，是不再明亮的眼睛，是风霜在脸上蚀刻出深深的沟壑，曾经的骄傲和坚强会变得如此不堪一击。

就在扎克斯按捺不住要再度开口之际，吉莉安忽然叹了口气。很轻，很轻，却快要被沉重的疲惫压垮了。“那不是药剂。什么都不是。”

“不是？”蒂法难以置信地反问，陡然拔高的声音近乎哭泣，“我以为……我所做的……！”

“你以为我是宝条那种天才吗？”吉莉安自嘲地笑笑，“一个星期。从知道真相到现在，也不过一个星期，我能做什么？”她摘掉眼镜，借着揉捏眼角的动作，悄悄揩掉湿意，“我也希望我是，这样我就不会被劣化的可能折磨二十年，每一分每一秒都是煎熬。”

快乐是不存在的。每当她的男孩向她微笑，或者打着滚一身泥泞从外面归来，她会拥抱，会责骂，可是心里只有无尽的折磨。安吉尔那么好……他是那么美好……如果她没有把他教育成那么棒的孩子该多好，如果他叛逆一点、给她带来更多的烦恼该多好……那样她就不必如此爱他，不必感到任何心痛。

甚至直到今天，哪怕只是说出“劣化”这个词，也足以令她心如刀绞。

“那是惰性剂，平时少量掺在油箱里的那种。”她重新冷静下来，恢复了一名科学家应有的理性，“克劳德是魔晄生命体，我不知道是谁创造出来的，也许真的是宝条？但无论如何，结构决定性质，这是这个物质世界得以运行的基本规律。”洞察事物的本质，跳过步骤得出结论——能在神罗供职，无论如何都没有她自认为那般不堪，“无论他的身体正在发生什么变化，惰性剂都能延缓这个过程，争取到更多的时间。”

尽管她知道这也许毫无意义。她花了二十多年，最后却只能眼睁睁地看着安吉尔走向死亡。

“可是他……”蒂法摇头，捂着嘴，“他没有醒过来……”压抑的恐惧伴随眼泪哗啦一下涌了出来，“我知道我必须杀死他……我不想，可是我必须阻止……你说我救了他，那为什么他倒下了……？”

吉莉安手头的动作停下了，目录轻而易举被打开，大片白色文字飞速掠过，界面闪烁在她的镜片上。她本以为要花上一些时间，但是在这之前有人完成了本属于她的工作。

所有加密文件之前就已经被解码了。

“……有很多可能的解释，但是我们马上就会知道了。”比起自己，吉莉安更相信宝条的能力，这就是为什么要来这里寻找资料。他们这一代人，对于宝条有种近乎盲目的信任，尽管他既不是一个合适的领导，也不是一个合格的人类。她开始键入关键词。

『克劳德』

有几个研究员的名字，寥寥无几。但这本身就能说明很多事情，克劳德并不是宝条创造的，否则以宝条那种强烈的个人主义，必然会乐意为他命名并使用。

『魔晄』

刚敲下回车她就后悔了。果然，以数万计数的文件让电脑短暂卡顿片刻，然后疯狂地刷起屏来。她强制终止了进程，陷入沉思。如果是宝条……如果她是宝条……

可她不是宝条，永远不是。

“请借我用一下。”

西斯内在她旁边蹲下，获得许可后，扶着电脑敲下『05/11/1993』。

“1993年11月5日。”她把电脑重新转向吉莉安，列表里出现了23个文件，“那天我们收到克劳德?修雷的体检报告，一切正常，然后因为胡妮丝?神罗的身份被封存入库，安全等级是机密。”本来应该没有人记得这件事，因为它实在太平凡、太无关紧要了；但世界总是充满巧合，仿佛命中注定。“那一天很重要，所以我记得很清楚。”

她从卧底任务中死里逃生，又累又饿，还因为塔克斯缺人手而加班到深夜。最重要的是，好容易忙完手头的事，趁着那天还剩下的五分钟想跟韦德先生说生日快乐时，她收到了那份一点也不识趣的傻逼文件。

淡褐色的眼睛闪过如鹰隼般锐利的光，从列表中挑出了以S-C-001命名的文件夹。

“能越过我们权限的，只有部门主管。”

“我以前有没有得罪过你？或者你们其他人？”扎克斯不寒而栗，当西斯内站起来时，下意识离远了点，“现在赔罪还来得及吗？”