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第73章

甄道长表现的如此笃定, 苏颂反倒有些不放心起来。然而此话不假, 造炮确实需要品质极高的铜铁, 才能经受住炸药冲力，不至于炸膛。思量许久，他还是陪着甄琼, 前往了锻造兵刃的工坊。

刚进坊门，就有大匠匆匆赶来：“小的刚在后面忙碌，未能远迎, 还请监事恕罪。”

苏颂摆了摆手：“本官只是带甄道长来看看, 你且去忙。”

那大匠哪敢离去，反倒愈发诚惶诚恐了。军器监要制新火器, 他这样的大匠自然也有耳闻，更清楚此乃是官家惦念的要事, 还派了个道长前来监工。虽不知那道长是何来头，但是内侍们都畏惧无比, 偷偷称其为“雷霆真君”。这名字，怎么说也该是个身高八尺，虬须虎目的大汉吧？监事带来的道长怎地恁般俊俏, 年龄看起来还不大, 难不成是真君身边的捧瓶童子？

大匠心思起伏不定，偷眼打量着两人。甄琼却不在乎旁人目光，径直跑去存放铁料的仓库，兴致勃勃翻捡了半天。又去看匠人们闷烧团钢，捶打兵刃。最后还拿了几把刀剑, 仔细瞧了瞧，这才叫来了匠头，问道：“这边打出的兵刃，是不是有些脆些，有此则韧些呢？”

军器监设于京师，可是要为京中禁军打制兵刃的。这话问的简直有些诛心了，像是责怪他们不够尽心。匠头吓得魂飞魄散，赶忙道：“道长明鉴！铁块都是由各地押运入京的，有些州府的铁矿好些，有些则差些，小的也只能因材铸锻，没有法子啊！”

“果真如此。”甄琼转头对苏颂道，“这可不只是矿料的问题。若是炼铁时用煤烧炉，煤中渗出的硫会混入铁中，使得铁料硬脆，不堪使用，哪里能造炮？”

朝廷缺铜缺的厉害，炮怕还是要用到铁，铁质不堪用可是个大问题。苏颂微微皱起了眉头：“矿料分高下，我也知晓。但是烧什么也关乎成料，却从未听过。”

“监事若是不信，可以选同样的矿料，分别用煤和木炭试试，烧出来定然不同。”甄琼立刻道，“不止是烧炉用什么，在烧制的过程中，添加什么助融，出入如何锻造，也事关重大。矿料芜杂，唯有去芜存精方能得到上品。这就如上好的钢料，须得千锤百炼，才能成型。”

道理苏颂都懂，没有实证，却难决断。谁料一旁大匠似想起了什么，突然低声道：“监事，道长说得有些道理。小人的父亲打的一手好刀，都不爱用外面买来的铁，全靠木炭烧炉锤炼。也说用别家的铁料，打不出如此好的刀了。”

能够入军器监，想来手艺想必惊人，却也无法复制之前的好刀？用煤还是用炭，当真有这么大区别？

苏颂眉头皱的更紧：“如今各地都是用煤烧炉，火势猛烈不说，还比木材易得。若是换回了木炭，怕是炉场都要停工了。”

树木是需要生长时间的，烧炉要用的木材更是个极为恐怖的数字。就算是天子，也弄不来这么多木炭啊。

甄琼等得就是这一问，笑道：“木头闷烧能成木炭，煤块闷烧自然也能成焦炭。焦炭比煤更耐烧，含的杂质也少。若是炼焦，就能解决燃料！”

甄琼可是炼过焦炭的，只是多一道工序，就能让铁料质量提升，何乐而不为？

“若当真如此，或可一试。”苏颂也不是个只听人吹嘘就信的人。当即带着甄琼，一同寻了个铁炉，试制起来。

※

“琼儿怎么又有兴致去军器监了？”在甄琼胡乱塞完饭，准备出门时，韩邈笑着问道。

明明之前还半死不活，拖着不想去军器监，转眼就变得比谁都积极，他怎能不多问一句？

甄琼像是碰上了什么喜事，眉开眼笑道：“今日要开炉呢，得早些到了。必能炼出更好的铁料！”

“不是造火器吗？怎么又改成炼铁了？”韩邈皱了皱。琼儿还会炼铁？对了，他说自己对金石极为了解，应该也包括铜铁吧？

“那是匠人的活儿，造化的事情，还得我亲自上手啊。”甄琼兴奋的搓了搓，“苏监事都说了，今日若是成了，军器监的作坊随我乱看！”

韩邈：“……”

这说法，怎么像刚得了新玩偶的孩童？苏颂还真是心大。

咳了一声，韩邈笑道：“毕竟不是自家丹房，琼儿还是小心为好。”

甄琼却嘿嘿一笑：“正因不是自己的丹房，才能随意施为啊！”

韩邈：“……”

行吧，你开心就好。

※

“道长你看，这料可给的够？”一个大匠站在，小心翼翼问道。

之前以为不过是个捧瓶童子的小子，竟然真是天子派来的亲信，还能说动了监事，怎能不让人诚惶诚恐？只是突然改了原本的方子，添了药料不说，连煤都给换成了焦炭，饶是常年炼铁的大匠，现在也吃不准了。

“够够！上炉试试！”甄琼只瞅了眼，就飞快点头。

见他首肯，那大匠又转头去看苏监事。见对方也微微颔首，他才松了口气，让人把铁矿和药料一起倒入了炉中。这可是他们军器监唯一的大炉啊，要是万一出了问题，积渣炸炉了，他可担待不起！

矿石入炉，风鼓的更猛了。站在一旁，苏颂看着面前景象，也是感慨万千。明明前两日还在探讨造炮，突然就变成了炼铁，实在是始料未及。然而此事，比之火炮还要重要一些。莫说打出好铁，能让兵刃更为锋利，盔甲更坚实，哪怕只是农具更结实点，朝廷和天下百姓就会受益匪浅。他光看着炸药新奇，哪能想到甄道长所学所知，比他想的还要厉害？

若是此次能出好铁，他也要向天子进言，让甄道长专心冶金，说不定比强拘他造炮还有用些呢。

因是试烧，炉里没敢放得太满，不知等了多久，那大匠的脸色突然变了：“怎地这么快？”

“可是有碍？”苏颂立刻问道。