“你有了树，可我呢？我应得的报酬呢？”
“不论您需要什么，只要不违背我的原则，您尽管拿去。”
曼蕾夫人转过身，右手拽着左手的蕾丝手套，柳眉紧蹙，陷入沉思。恩佐和朱利亚诺谁也不敢打扰她，只能静静等待。过了好一阵，夫人转向他们，朱利亚诺倒抽一口冷气，因为她不知从哪儿抽出一柄寒光凛凛的匕首。
——这女人！难道因为被拒绝，就恼羞成怒杀人灭口吗！
她向恩佐迈了一步。朱利亚诺不假思索地挡在他身前。
可缄默者推开他，也向曼蕾夫人迈出一步。
不再年轻的前缄默者凝视着她的后辈，调转匕首的方向，捏着刀刃，将刀柄朝向对方。
“你们干掉博尼韦尔那条背信弃义的狗的时候，记得用这把刀，然后替我捎一句话给他，就说——”她顿了顿，脸上浮现残酷的笑意。“——‘西萨列向你问好’。”
恩佐接过匕首，手指一弯，便将匕首收入袖中。
“成交。”
这局势变化之快，使朱利亚诺应接不暇。
“您怎么知道我们要杀博尼……”他赶紧住口，生怕泄露什么重要信息。
“我若是连这都猜不透，那岂不是白活了这么些年？”
曼蕾夫人优雅地向他们伸出左手，表示谈话已了，他们可以吻手告退了。恩佐握住她的手，亲了亲蕾丝手套。然后换成朱利亚诺。年轻学徒小心翼翼地捏住曼蕾夫人的手指，在她手背上落下一个吻。他感觉到对方的手有点不对劲，拇指处硬邦邦的，根本没有活人血肉应有的弹性。
“啊……你觉察到了。”
曼蕾夫人抽回手，唇角扭曲，竟是笑了。
“您的手……？”
她抚摸自己的左手，似在回味往昔回忆中某种不可与他人言说的玄妙滋味，接着除下手套。
朱利亚诺第一次看到她的手。她的左手缺了拇指，指根处疤痕平滑，应是被利器瞬间削断的。她手套的拇指处塞了许多填充物，所以乍看之下与常人并无两样，但仔细观察就可发现她的拇指无法弯曲，也不能自如活动。
“每一个缄默者退出行当的时候都要削去自己惯用手的拇指，表示以后再不持剑，远离世上的纷争。可是……谁又能真正退出呢？”
她的目光别有深意地在恩佐和朱利亚诺之间移动。
“终有一日，你们也会如此，或者削去拇指，或者死于刀下，没有第三种选择。”
恩佐对她垂下头：“真是令人印象深刻的教诲。我们不打扰您了。”
他牵起朱利亚诺的手，拽着他离开办公室。
出了门，朱利亚诺环顾四周，确认旁边无人后压低声音问：“西萨列是谁？”
“……你……真是梵内萨人吗？”
“废话！”
恩佐一脸不相信。
“别做出那种表情！快说，西萨列到底是谁？”
“前任梵内萨总督，在大瘟疫时期染病而死。之后接任的就是博尼韦尔。”恩佐挠挠下巴，“如此想来，西萨列的死因好可疑……莫非‘染上瘟疫’只是对外的借口，他其实是被博尼韦尔谋杀的？”
“哼，那家伙肯定干得出来。”
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