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在桥头竖起的表木间，商人们从天未亮便开始忙活起了自家铺子。城里凡是能叫得上名号的，无论正店脚店，瓦舍扑户，皆立于此。远远瞧去，鳞次栉比的彩棚，几乎铺满了整条夹道，小食汤水，美酒佳肴，沿街表演的杂耍俳优，艺者伶人，应有尽有。人头攒动间，其繁华程度几乎不输上元灯会时宣德楼外的坊巷御街。

“姐姐，这儿可真是个妙处哩。”双儿平时多待在府中贴身伺候，难得出门，此刻早已被道旁琳琅满目的店铺晃花了眼，鼻头一嗅，一头便扎进了一个卖香饮子的摊子里，若不是李秀云唤的及时，怕是就要找不着人了。

“姐姐，给。”不多会儿，小丫头便端着一碗雪泡豆儿水递了进来，李秀云品了一口，香甜无比，是平日府里尝不到的味道。

稍歇过后，肩舆刚待再起，却听见池岸边的人群发出了一阵骚动，抬眼瞧去，原来是池中的水戏表演开始了。

最先驶出水面的，是两艘红木小船，上结小彩楼，下有三小门，正对水中。待到船身恰过了宝津楼，只堪堪停了下来，啪嗒一声，彩棚中门开，一个小木偶人蹦将出来，作垂钓状，时而挑竿，时而击棹，好不生趣。原来，那彩楼便是傀儡棚，随着船身里的艺师的动作，傀儡在水上作语，作乐，博看客一笑。这种特殊的木偶戏被称作水傀儡，十分受孩子们欢迎。

“时辰尚早，去看看也无妨。”李秀云见双儿的眼睛都要贴在了那水面上，微微一笑，一拂袖子，重新坐回了轿中。

双儿得了首肯，哪儿还待得住，一下子便窜进了人群里。正趴在岸边的凭栏上，津津有味地瞧着水面上的傀儡戏，却又见后面驶出来两艘画船，船上立有秋千，船尾两个精壮汉子置身于上，随着左右军院虞候监教鼓笛相和，那两名汉子忽地翻了个筋斗，置身入水，哗啦一声掀起两涛巨浪。

“好！”双儿经不住拍手喝出彩来，脸上难掩兴奋之色。

后边儿肩舆里的李秀云却是无甚兴致，这水傀儡和水秋千她不是第一次瞧了，也不是什么稀罕玩意儿，后头该还有更精彩的龙舟赛和诸师百戏水战。可她今日，却也不是冲着这些来的，这些戏码金明池年年都有，可唯独一样，是可遇而不可求的。

待双儿过足了眼瘾，肩舆终是再一次起了程。她们一路穿梭在□□关扑，酒食店舍之中，却未曾停下，直至终是过了那寸步难行的东岸集市，又从南边儿的棂星门而出，眼前便是一座高几十丈的假山。山上建有阁楼，山下铺设锦石道路，直通顶头迤逦林苑。

此御苑名曰琼林苑，与金明池南北相对，开池之日，亦不禁游人。苑中多种岭南、江南进贡的名花，还设有射场和球场，历年每逢殿试后，圣人便会在此处宣典设宴，款待新进之士，故曰琼林宴。

这地方，从来都是文人骚客向往之地，也是名仕才子聚集之所。

肩舆一落地，双儿便赶紧撑起了手里的青花纸伞，迎出了里头的人。李秀云手挑莲花灯盏，头戴纱帷风帽，莲步轻移，带着双儿往假山上登去。

一入苑内，便又是一番新奇景象。

飞虹桥下，奇花异石，珍禽鸟兽，宛若人间琼池。不合时宜的牡丹正开得千娇百媚，艳压群芳；桃红似锦，绿柳如烟，花间粉蝶，树上黄鹂，无不炫耀着这满园的春意盎然。其间穿行的也多是方巾直裰的士子儒生，或像李秀云这般的名门淑秀，为这琼林苑内多添了一分书墨雅致。

才子佳人，正是缘分浓时，面容出众，衣衫得体的李秀云一出现，便引起了周遭的注目。双儿适时地替李秀云放下了风帽前端的披幅，挡住了四周的目光，主仆二人才循着人迹一路往里而去。

“姐姐，咱们往哪儿行？那位张公子会在哪里？”双儿边打量着四周的景致，边问身旁的人。

“不知，且看看再说。”李秀云的语气已带上了一丝急迫。

双儿贴在她身旁，透过风帽只见她柳眉微蹙，一双眼只盯着两旁人群聚集处。二人所过亭台间，名贤毕聚，雅士满座，或是执子黑白的，或是拈笔书画的，或是斗茶行酒的，却始终没有她们要寻的那一个。

“这是，秀云姐姐？”

一声娇呼使得李秀云不得不暂且收回了寻找的目光，只见面前一个黄衣少女，正歪着头对着自己笑，李秀云礼貌地回了一礼，才记起这是户部尚书方文静的小女儿，方若甜。

“方妹妹有礼，方妹妹今日也来游园？”

“嗯，倒是许久未见秀云姐姐了。”方若甜顺势挽住李秀云的手臂，显得十分亲昵。

“是啊，经日不见，甚是想念妹妹。”李秀云已经习惯了这种突如其来的亲近，笑着拍了拍她的手背。

“我也常念着姐姐呢，好生期待姐姐今晚的表演，定能让人大开眼界。”

“妹妹哪里的话，不过是端杯茶水的把戏，也没什么过人之处。”李秀云摸了摸手中的花灯，柔声道。

“姐姐这就过谦了吧，就这端茶递水的把戏，可是羡煞妹妹我了。”方若甜眼角一弯，忽地瞥见她手上的东西，奇道，“呀，好别致的花灯，莫不是今晚的噱头？姐姐可否借妹妹瞧瞧？”

“不是，不过是个破旧玩物，不值一提，咦？妹妹手里拿的是什么？”李秀云这才发现对方手中拿着一幅画卷，赶紧扯开了话题。

“这个啊，这是张大才子的画儿，我刚从前面取得的。”方若甜得意地展开手中的画卷，只见那画中两条锦鲤跃然纸上，一红一黑相印成趣，墨染韵提，好不生动。

“张大才子？莫不是，诗画双绝的那个张子初？”李秀云双眸一亮，急问道。

“可不是么，姐姐也喜欢他的画？那你可要赶紧些，听说他今日赠画只二十幅，怕是去晚了，就抢不到了。”

“多谢妹妹提点，姐姐改日再谢。”李秀云此时已无心再与她寒暄，匆匆道了别，便往前一路小跑而去，双儿赶紧迈开步子去跟，却不经意间听见身后的一句轻蔑低语。

“什么相门千金，我道有多体面，竟也被一个张子初迷去了心智。若不是仗着她爹的权势，今晚的临桥献瑞会轮得到她？”

“可不是嘛，若论样貌才华，咱们家小娘子哪点比不上她，礼部那些人也是瞎了狗眼，只懂得趋炎附势。”

“哼，还不知她献出去的到底是祥瑞还是晦气呢，看她那一脸的倒霉相，到时候别弄出些乱子才好呢。”

主仆二人嬉笑远去，口中所出皆是恶毒之语。双儿讶然回头，想那方若甜长着的一张天真无邪的脸蛋，却是这般龌龊心思，不免打了个寒颤。