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倪子蛟见到林佩暗自前倾身体，袍下肌肉紧绷，做出准备战斗的姿势，眼疾手快地捻住青年的袖子。

“好歹是个勇士，注意点形象。”倪子蛟小声笑着。

林佩被他往颈子里哈过去的一口气惹得有点愣神。约翰见他不反应，还以为是这个惹事的青年被自己的威严给镇住了，稍有些自满，冷哼一声，拂袖而去。

倪子蛟从林佩背后伸出头来，似笑非笑地望向约翰的背影。

【您之所以阻止勇者替您出头，是因为想替漫长的旅途增添更多的乐趣。】

【正如您一位过世朋友所说的那样，人类的阴暗面常常为巫师带来丰富的灵感。约翰的自大与浮夸，是让您感到美味的精神食粮。】

【您找到了第二十五个目标。】

约翰察觉到一丝目光游离在自己身上，回头看时，却找不到那抹鬼魅目光的主人。

在那个飘忽的半秒钟里，他隐隐听见了牙齿咬合的声音。

北方远征队行进半日，斥候举起望远镜，看到远方冒出些许阴暗的绿色。

他拉起缰绳，快速回到队伍，传令人将他带来的讯息传遍泱泱人马。

“前方是沼泽！”

队伍放缓了前行的速度，迷雾与瘴气从发酵的土壤里蒸腾出来，充塞着低空的世界，稀有的斑点寒鸦拍打翅膀，在树影间穿行，掠成幢幢鬼影。

人们一边驱赶蝇蚊，一边留意马蹄下的泥泞道路。

隐藏古堡的森林，北边的交界处便是这片漫长如夜的沼泽。在这里，空气中飘散着铅灰色的阴影，地势更是凶险异常。在每个阳光无法穿透迷雾的、艰难而晦涩的日子里，总会有无辜的旅人葬身于此。

幸而此地的微小生物足够强大，在下一名来客见到栽倒在前方的尸体前，无数细菌便会将其分解，而白骨则会为毯子般的苔藓所覆盖。

老道的生灵将死亡掩盖得足够严实，但无人会忽略这里无声却致命的凶险。

勇士将马蹄包上一层塞了棉花的布，并用绳索将彼此牵连，以防一人突然下陷时举目无援。浓重的雾色隔离了他们的视线，每个人只能看到牵往前方的绳索埋没在固体般的雾中。

如果不是众人此起彼伏的迎合与马匹的嘶鸣，他们甚至会以为自己正试图独自跋涉这片沼泽。

在进入沼泽前，林佩有意与队伍分开了距离。他翻身落到地上，将自己的马牵在倪子蛟独角兽的身后，用掌心触摸大地，深色条纹布满他的瞳孔。