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祁云心中仍然有个小疙瘩，见谢清迟看他练剑，特意不去使炼心洗身剑，就一招一招琢磨自己的新剑法。可演练新剑法到底是个困难事，往往单一的动作要尝试千次才能有些进展，毫无观赏性。祁云不想让谢清迟老是看自己失败，就想找点儿什么给谢清迟转移注意力，想着想着，他发现院子里差点儿东西。

差一棵会开花的树。

这时节已是春末夏初，还未开的，只有石榴花了。祁云当晚便去山上挖了一棵石榴树来。他精心选了一株榴花刚刚开放的小树，挖开时极其小心地避开石榴树根系，将那棵树完整地抱回院子里。可谁知再种下去，那树倒还没什么，石榴花却很快谢了大半，落了一地橙红花瓣。

谢清迟次日醒来，见到院中忽然多出一株葱葱郁郁的石榴树和满地落花，又见祁云一脸郁郁不忿，稍一想便知道发生了什么，不由得笑出了声。

他叫来竹烟儿，让她去买些花肥，又蹲在树边，小心地给石榴树松土。祁云原先还在为这不听使唤的石榴树生气，不想出面，此刻见谢清迟亲自动手，怕他又崩裂伤口，还是绷着脸出来干活了。谢清迟让竹烟儿将花肥均匀铺在树坑底部，又让祁云把石榴树种回去，填土踩实，浇透了一遍水。

此后数日，谢清迟小心看顾着那石榴树。祁云虽然嘴里不说，夜里也时常过来看看，见枝头结出的花苞没有再脱落，心中松快一些。再一日，他又练起自己那套剑法时，剑风扫过，忽然嗅到一阵浅淡甜香。他收剑而立，见那株石榴树上，未谢的花苞已经盛开，榴花欲燃。他下意识去看谢清迟，却见谢清迟没有看花，而是看着自己，不知为何，忽然有些羞怯。

谢清迟道：“谢谢。”

祁云别扭道：“谢什么？我种得不好，它差点儿就死了。是你把它救活的。”

“但你想到将它种过来。”谢清迟望着祁云，笑得极其温柔，“谢谢你。”

祁云抿了抿唇，只觉得脸上发烧，怕是跟石榴花有得一拼。

端午那天，帮忙照看的卢家人回家过节，给三人也送了些粽子。吃过粽子，谢清迟算了算日子，沉吟片刻，忽然叫走了竹烟儿。过了半晌，二人回来，谢清迟对祁云说，希望他去送竹烟儿一趟。

玄机教事毕，梅姬应当是回到了襄阳梅园。祁云当初误会谢清迟的意思，将竹烟儿带走，已是违背了梅姬的意思。谢清迟跟竹烟儿沟通过，见她自己也想念梅姬，便想将她先送回襄阳，而自己又仍在病中，只能拜托祁云。

梅姬与竹烟儿对祁云都有重恩，祁云本该答应得义不容辞，实际上却没那么痛快，心里仍眷恋着山阴镇的生活。

待到启程那日，谢清迟将祁云与竹烟儿送出镇外，停在镇口目送。祁云骑马走得远了，忽然心中一动，回头望去，见路口遥遥一个青色人影等在那里，尚未离开。他心中悸动，想起了那时在梅园，谢清迟说接他回家。他如今，似乎也把谢清迟所在的地方，当做了家。

送竹烟儿回襄阳就不必赶路了，他们夜里都歇息在镇上客栈，但白日里，祁云仍然尽量让马儿跑得快些。竹烟儿不解，祁云便搪塞道：“你不想快些见到梅姐姐吗？”竹烟儿自然是想的。她问祁云：“你也想快些见梅姐姐？”祁云只是笑笑不说话。他心想，我是想快些回去见到谢清迟。

梅姬果然如谢清迟所料，已在梅园等待。祁云将人送到，竹烟儿扑入梅姬怀里，二人好生亲昵一番。梅姬又来向祁云道谢，问他谢清迟可好，祁云一一答了。梅姬听闻谢清迟重伤未愈，面色一黯，问道：“那玄机教主，果然是惜红吗？”

此事若要讲清楚起因，无论如何都避不开顾氏二人与梅姬的纠缠，祁云只能略过这一节，如实说了他在青陵山的见闻。

梅姬听完，沉默良久。祁云不知如何劝慰，只道：“顾惜红本性如此，与你无关，不必挂怀。”

梅姬低声道：“我并非自责，只是人性本同，乃是境遇造人，岂会与我无关？惜红友青，当年俱是我的朋友，因此有些感慨罢了。”

她沉默片刻，又道：“那天我是太生气了，留书而去，没顾及他二人的处境。想那时，我们四人仗剑而行，拈花把酒，交情那么好，哪里想得到他们竟在谋划将我作为赌注？知随提起时，我起初还以为是个这个玩笑，后来见他们当真才急怒而去。此举在当时看来不是件错事，现在回忆起来，也怪自己当时幼稚，没去设想更好的做法。”

自从红袖事后，梅姬再未见过顾惜红。祁云知道顾惜红后来心思偏移，持身不正，恶念满盈，梅姬却是不知道的。她只当一切都是阴差阳错，她心中的顾惜红，仍是那个侧帽风流的少年人。

听到梅姬说是“知随提起”，祁云想起原知随在最初帮顾惜红创立玄机教，又在后来竭力相助谢清迟的行为，问道：“当时那赌局，是原知随的主意？”

梅姬叹道：“他也只是年少轻狂。”

祁云想起了原知随的话。他终于明白原知随为何在此事中那样做派了。那个赌约是他推波助澜，公之于众，原本或许只是想将好友的声名推得更高，却是没有顾及梅姬的立场。他将顾家兄弟的下场揽在自己身上，此后不管是帮助顾惜红创立玄机教，又或者最后相助谢清迟整理餐具，这些行为都在为自己少时冲动做下的错事补偿。

梅姬愤而离去后，顾友青意乱神伤，云游四方，也没有顾及留在家中的哥哥。此后顾惜红用周天术重创他，顾友青想来是对哥哥失望的，却也什么都没有对家里讲。想来他不知道预料到顾惜红下手之狠辣，或许以为顾惜红只是用周天术对付过自己和顾怀瑜，因此试图用沉默补偿。

而顾惜红，倘若他收手在第一次对顾友青下手之后，一切都不会是现在这样。

他们四个，少年时候，谁都没有做过什么十恶不赦的错事，可后来四分五裂，心志渐改，谁都不能得到安宁。归根究底，是他们的人生渐渐掺入了需要负担的责任，不能永少年。说起来似乎很没道理，旁人若是听闻，也只能叹一句时运弄人。

日头渐低，祁云望着斜阳打过梅枝落在地面的光影，忽然问道：“若是那时你不知道那个赌注，他们去找你，你会接受谁吗？”

梅姬倚栏远眺，没有说话。半晌，她摇了摇头：“或许吧。陈年旧事，心境已不同，我不敢说。”

她的目光里渐渐沉淀下来，少年时的温柔情绪如浮光掠影，在夕阳落在她眉睫时轻轻一闪。

祁云在梅园歇息了一日，次日便要启程返回。竹烟儿知道他要走，早早便等在门口，见祁云牵着马儿出来，问道：“你要去哪里？”

祁云道：“自然是山阴镇。”

竹烟儿眨了眨眼，道：“去找谢先生吗？可是谢先生不在山阴镇，他已经走啦。”

祁云愕然：“什么？”

“谢先生在我们启程隔日便出发了，要去西域的。”竹烟儿做了个怪相。对于一路瞒着祁云，她也感到不好意思，“他让我到了梅园再告诉你的。”

祁云心思全不在她身上。他眉头紧蹙，烦躁道：“他还没有痊愈，乱跑些什么……还跑去西域？谢清迟去西域做什么？”

竹烟儿见祁云没有怪她的意思，放下心来，又恢复了那副笑嘻嘻的样子。听祁云这样问，她便笑答道：“我知道，谢先生定是去找他的朋友的。名字叫做顾友青的那个。”

自玄机教事毕后，祁云许久没有再想起过顾友青，此时听说谢清迟为了找顾友青而远走西域，一时生出了荒谬之感。他怀疑地望向竹烟儿，她坦荡地回视，一点不明白祁云的心绪，祁云便知道再问不出什么了。祁云心想，谢清迟哪怕是那样温柔地目送他，之后也并不会留在原地等他归来。祁云应该习惯这个。

——他不可能习惯。