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科学组也回到了房间，也听到了威尔的回答。贝弗利和普赖斯在背后讨论着共情者对形势的评估结果。然而泽勒杵在门口，坚持己见。“这就是切萨皮克开膛手，”他毋庸置疑地说。

“这不是开膛手，”威尔叹息着，对试图影响他的那股力量视若无睹。不可能……阿尔法的力量无法迫使他臣服。它造成的唯一影响是让他的皮肤难受地刺痒起来，而杰克和汉尼拔同时向这名较为弱势的阿尔法投去了敌意的视线。泽勒瑟缩了一下，然而并未放弃自己的立场。

其他欧米伽在阿尔法的压迫感之下多半会像被剪断引线的木偶一样崩溃下来，但威尔不同，来自那些优势性别的生物散发的威胁通常不会对他产生任何效果——他身边的这位除外。也许和汉尼拔还有他自己的血统纯粹度有关吧。威尔提醒自己真的需要就此问题做些研究，尤其是如今两人之间正在形成一些或许会是永久的牵绊。威尔弓着身子坐在马桶盖上，将自己的重量靠上站在身边的阿尔法，而汉尼拔静静地支撑着他。这感觉很是奇特，然而却不坏，与汉尼拔的接触让威尔感到很是安心。

“相似之处实在太多了，”泽勒恼怒地说，像一只不愿放弃骨头的狗狗一样顽固不化。

“还不够多。”威尔摇头，自己都能听出自己的不悦来。他简直太他妈累了，感觉自己脑中像是烟火表演一样爆发出一阵针刺般的头痛。

痛苦是一种特殊的经历，尤其是他人的痛苦。汉尼拔查探着那些震动的深红丝线，银色正渐渐自上析出。汉尼拔好奇地拨动那些渗血的丝线，听到它们如同破碎的水晶铃铛一般，发出痛苦跑调的甜美鸣叫。

“刀伤是切口，不是刺伤，具有解剖知识及手法技巧，尸体损毁，器官移除，死者穿着衣服，展示尸体。”泽勒将威尔的话当做挑战一般，流畅地列举出种种。“有二十二处特征要素一致，都指向同一个凶手。”

威尔仍然是一副提不起劲来的样子。“二十二处疑似相同而已。”他的沉着引来泽勒的讶异凝视。威尔坏心眼地暗暗想道，这阿尔法一定在疑惑我作为一名欧米伽为什么还没有哭哭啼啼地扑倒在地板上。

杰克背对着他们的争执，死死盯住尸体，仿佛期待他能够坐起来向自己解答所有疑问一样。汉尼拔静静待在威尔身边，欧米伽一直靠着自己的阿尔法，所以他也一直没有动作。像平时一样，汉尼拔的表情没有暴露出任何想法，但威尔从汉尼拔在自己与泽勒相互交流时沉默专注的反应之中感受到了一股令自己不安的预感。

“凶手就是开膛手！”泽勒厉声说道，同时加强了散发出的力量，试图证明自己的观点。这是他的最后一次反驳，因为威尔站起身来，将门在泽勒前面甩上了。阿尔法目瞪口呆地傻愣住了。威尔心满意足地回到了自己的临时座位，感到自己冷静了许多。他还注意到汉尼拔微笑了起来，并走到门边确认将它关好。

“这次并不是开膛手，杰克。”威尔再次重复，小心翼翼地观察着另一位阿尔法。“对不起，但的确不是。”

“你确定吗？”杰克问道。他的声音如此勉强，萦绕着沉重的失落。

“差不多吧。”威尔叹了一口气，靠到瓷砖墙壁上支撑住自己。没有汉尼拔在身边感觉好冷。

“告诉我原因。”杰克需要更多理由，他总是无法死心。他不能接受表面的结论，特别是涉及到这个杀手。

“开膛手曾把受害者留在教堂长椅上，拿他的舌头当做手中圣经的书签。”仔细考虑之后，威尔回答。汉尼拔觉得这确实是个优秀的例子，如果可能的话他甚至愿意为此鼓掌。这是他最得意的杀戮之一。“这次不同。”

“像你之前所说，他是有表现欲的，他想向观众传达一种想法。”汉尼拔忍不住插嘴。“他是一个目的明确、计划周密的杀手。”

“扭曲的想法，但是是的。”威尔向他的伴侣点点头，而对方不知何故看上去非常开心。他能够分辨出来。在那对与众不同的、空白单调的眼神中，隐藏着一些太过冷静、太过悠闲的成分。如果知道在何时何地去寻找，威尔也能在那双奇特的猩红眼眸中轻易拾取一丝微弱的欢乐光芒，尽管他仍然不明白此时此刻到底有什么该死的引人发笑的元素。“这是个医科学生，或者实习生，或者想要靠地下手术赚外快的家伙，但结果不太顺利。后果非常严重。”

接受了共情者的解释后，杰克似乎被愤怒与沮丧给压垮了。显然他非常、非常渴望这案子就是开膛手犯的。汉尼拔想要将探员的愤怒与绝望裁制成一套新装，这样就能随时欣赏它们。

“你会抓住开膛手的，”威尔轻轻地说。不太擅长安慰，但他已经尽力。“总有一天。”

“但我现在就想抓住他，”杰克咆哮道，嗓音因为激动而不稳。汉尼拔觉得他的举止太过粗俗。这阿尔法已经暴露了自己太多弱点。汉尼拔知道什么时候按下哪个按钮，以何种方式激发出杰克身上任何他想要看到的反应。如果汉尼拔想要的话，到今天收工的时候他就能让这男人由于举止过激而被炒鱿鱼。

“到那个时候，他们不会有机会活捉住他的。”杰克发誓道，好心转化成的恶意深深刻在他阴暗的表情中。

“你不能这样钻法律的空子，”威尔好心劝告阿尔法。还真是悲哀，他竟然沦落到成为别人的道德指南针。

“是吗？”杰克的脸色很是阴郁。他是个愿意承担牺牲的男人，即使牺牲的代价是他人的性命。

“责任的压力有时会混淆人们的感知力。”汉尼拔谈话的口吻如同面对那些陷入崩溃边缘的人们。威尔意识到也许确实如此。

“我做过心理评估了。”杰克怒视着另一位阿尔法。

“不是我评估的。”杰克努力压抑才让自己没对汉尼拔这句轻描淡写的话爆发出来。这位倍受尊敬的心理专家的意见颇有分量。如果因为汉尼拔向某些人吹了些风而被从开膛手的案子中撤出来，杰克无法承担这个后果。

为了分散注意力，杰克转向威尔，平视着他的双眼。“告诉我为什么不是他。告诉我你是怎么看待开膛手的。不是凶手。”杰克问道。“是那个人。”

合上双眼，放浅呼吸，威尔过了许久还未给出回答，汉尼拔都怀疑他是不是站着睡着了。无论是看起来、还是感觉到的，汉尼拔都认为他现在实在太累，即使睡着也毫不稀奇。威尔的疲惫程度超越了身体本身，汉尼拔感觉到这股倦意已经深深渗入他灵魂深处。他们两人之间的边界是开放的，汉尼拔沉入自己脑中，再次发现自己站在野地里那些通往威尔精神世界的奇异小径旁边。汉尼拔的头脑极具条理，心灵宫殿也尤其精妙，但威尔的精神世界就像是自然界混沌的秩序一般，被形成它的那些元素以其自己的方式规划出来。

雾气自暗色的海面涌过来，将这块勇敢的新大陆覆上一层厚厚的白毯，环绕起汉尼拔的心灵殿堂，让它看起来像是建筑在由云团构成的地基之上。那雾气如同棉花一样浓重而柔缓，向汉尼拔挨靠过来，汉尼拔此时发现自己正站在一个十字路口。阿尔法打算等待视野清晰一些才继续行进。如果在此间迷路，他觉得自己不会有什么好结果。

柔软的雾团分开，那头牡鹿如同被召唤一般出现在面前，仿佛一直都在等待他的出现。它用鼻尖推了推汉尼拔，然后转身走上其中一条小路，迷雾为这头野兽让开道路。面对着一片白茫茫的虚无，汉尼拔不想浪费时间，在这位奇特向导的引领之下走进了一间类似画廊的地方。叫他惊喜的是，从某个角度来讲，这里是属于他自己的，每一件被照亮的展品面前都有一张小小的信息卡片，详细记录了他的每一次杀戮。至少是被FBI发现的每一次杀戮。他让他们发现的那些。只有特别粗鲁的对象才会被公开羞辱。其他的都只是食材而已，不值得花费太多心思，遗弃在无人能够寻到的荒蛮之地就够了。

威尔就站在画廊中央。至少是他的某一面，以汉尼拔的理解来说。欧米伽在自己的精神世界中毫无防备，浑身赤裸却泰然自若。当然了，汉尼拔想到，威尔会在自己唯一感到绝对安全的地方将所有伪饰全部抛开。或者说这是一种自我感知的隐喻，相对于披上其他杀手的外皮而言。汉尼拔好奇到底哪个才是正确答案。

牡鹿靠近威尔，站到他身后，而共情者一心牵系在摆在面前的那些陈列之中，完全没有注意到背后这头生物，它的呼吸轻轻擦过他的颈间。一个无面的黑影浮现在威尔面前，随着威尔的注视渐渐显出形状。汉尼拔着迷地观察着威尔的意识试图无中生有地创建出切萨皮克开膛手的影像。没有任何实物细节，只有假设作为基础，最终结果只能是一道凝固的虚影，威尔绕着他缓缓踱步。

“我看到他的诞生……他受到的伤害……摧残。我看到一头人为造出的怪兽，那些人想要终结他的性命。他们撕裂他，残害他，让他坠落。他们指望他会死去。”威尔几乎是在耳语，迷失在自己制造出的身影旁边。“但他活了下来。”

“我看到一头由陈腐的事物之中诞生的怪兽，它转变成了新的……完全不同的……独一无二的。我看到了幸存者，猎手，同时也是一个流浪者……”

“那在你看来他是什么样子的呢？”汉尼拔能够听到杰克如此询问威尔，尽管这声音听起来微弱而遥远，像是来自信号不良的电话另一端。

汉尼拔睁开真实的双眼，在此次幻象结束之前从威尔的心灵世界中解脱出来。他看着威尔再一次独自醒来，似乎仍然对自己在精神世界中曾经有过伙伴这件事情一无所知。欧米伽睁开眼睛，但看起来仍像是迷失在另一个时空。

“他看上去……”

“很正常。”

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