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没人想到，林瑞这一去，竟整整两个月音讯全无。此时将近年关，天气阴冷得可怕，肆虐的狂风卷来层层黑云，让人一看就明白老天正在酝酿一场暴雪。

腊月二十三是小年，从这一天起，就真正进入过年阶段。根据习俗，二十三到大年三十，每一天都有不同的事情要做。谚语有言:

“腊月二十三，打发灶爷爷上青天，上天言好事，下界降吉祥；

腊月二十四，割下对联写上字，贴对联挂辉纸，红红彤彤图吉利；

腊月二十五，揩抹打扫寻笤帚，男女老少齐动手，翻箱倒柜去尘土；

腊月二十六，提上篮子割上肉，又做年菜又蒸贡，蒸煮煎炒齐上手；

腊月二十七，关门从头洗到足，衣服整洁又干净，欢欢喜喜迎新年；

腊月二十八，家家户户齐拾掇，糊窗户，擦玻璃，家务活儿靠婆姨；

腊月二十九，提上坛坛打下酒，老白干，竹叶青，散酒不用装瓶瓶；

腊月三十日，角儿包下三笸箩，全家老小相聚齐，热热乎乎庆新春。”1

周县的赶集日，定的是每月逢三、八的日子，即每个月的初三、初八、十三、十八、二十三、二十八都是赶集日，但有一个月除外，那便是腊月。腊月赶集，只会赶到二十三，就封场了，一直要到大年初三才会解封。而二十三不仅是小年，要祭灶王，更是屯年货的日子，所以这一天周县格外热闹，来来往往的人们摩肩接踵，络绎不绝。尽管集市拥挤异常，人们却没有丝毫的不耐烦，他们脸上洋溢着幸福的笑容，为即将到来的新年而高兴。

此时的吴子语已经有了近五个月的身孕，小腹已经微微隆起，自然不可能亲自去购买年货。好在大将军府的管家陈叔跟着他回了家，他跟着林瑞多年，以林瑞的性子来看，逢年过节这些条条款款，一定是陈叔在张罗，而陈叔的能力，吴子语也见识过一二。所以，有这么个万能的管家在身边，吴子语心安理得把购买年货的事交给陈叔全权负责啦。

吴记也定在这天闭店，作为吴记的老板，就算心中有一千个不愿意，吴子语也必须到场主持年底分红发奖金的事。忙完吴记的事，他又马不停蹄地赶回林家村，给所有工人发了工资和奖金，告诉他们辛苦啦，从今天起就放假了。

等好不容易忙完这一切，已经是下午了，吴子语累得摊在大堂椅子上一动不动。王夫郎端着一盘菜走进来放在八仙桌上，看着他的样子，又是心疼又是生气，说道:“你啊，如今也是双身子的人啦，就算不为自己着想，也要为肚子里的孩子考虑考虑。这些琐事交给你陈叔和萱哥儿他们去处理，哪用得着你亲自去!”

林辉的夫郎也端着菜走进来，刚好听见这话，便主动替吴子语解释:“阿母，吴记毕竟开店的时日不长，第一个新年阿语这个老板不亲自去主持，会让人看轻的。”

吴子语哀嚎:“大伯么，嫂么么说得没错，我这也是没办法呀!”

王夫郎叹气:“也是苦了你了，怀孕这么大的事，瑞子不能陪在身边。你说这仗