此次代表大宁出使北狄的使臣是礼部的赵真, 他随宋骁和宋淮来到北疆, 停留两日稍作休整, 在由一队北州军护送, 带着德古延前往北狄。
虽说有“两军交战不斩来使”的规矩，但如今大宁和北狄的关系剑拔弩张，北狄的两位王子、一位主将被扣在大宁, 只遣送了使臣德古延回来, 还派个使臣来下最后通牒, 保不齐北狄大王一怒之下，就把大宁的使臣给砍了。
礼部的人都知道此行凶多吉少，把赵真这个小官给推了出来。陛下竟也如儿戏一般，没有深究礼部交上去的人选。
赵真只能苦哈哈地跟着定北侯父子行军赶路, 风餐露宿。
抵达北疆的时候, 原本就只是个文弱书生的赵真整个人瘦得脱形，跟那挂战旗的旗杆子似的。
没歇两日, 还没缓过劲儿就又要上路, 这次要去的是比北疆还要偏远苦寒的北狄, 还没出发赵真就感觉腿软了。
他反复想着离京之前同僚安慰他的话, 一边给自己鼓劲, 一边泄气。
“赵大人千万莫慌，底气要足，北狄王子还在咱们大宁手中，北狄大王不会对您动手的。”
赵真心想可不是呢，北狄王子的命可比他的值钱。但要是把北狄大王逼急了, 儿子也不认呢？！
这些人往日见他都带笑，转眼就背地里捅刀子，把他推出来。可这差事总要有人来办，谁叫他最好欺负，自然落到了他头上。
赵真和定北侯作别，翻身上马，安慰自己：没事，不管功成身退还是命丧北狄，流传后世的史书里都会有他一笔功绩。
这厢，宋骁送走了使臣，就召了梁州军和季州军主帅和杨晔来议事。
北州军是北卫军主力，宋骁为主帅，他回京时临时交给了主将杨烨统领。
梁州军和季州军原先分别由宋骁庶出的二叔宋巍和嫡出的三叔宋岚统领，前几年二叔去了，宋骁的堂弟宋驿坐了主将的位置。
战时，三军统一听从宋骁指挥。
三叔宋岚和堂弟宋驿昨日从季州和梁州赶来，此时和杨晔一块进了议事厅。
宋淮、宋淇、宋治和宋浩几兄弟也在一旁听着，他们都是家中的嫡出，如无意外，将来是要接过兵权、守护北疆的。
宋骁这次召集他们，一是传达陛下的态度，二是商量如何重新布防。
不管北狄那头的态度如何，他们想要做好备战的准备，占据先机，方可先发制人。
宋驿问宋骁：“依兄长看，开战的几率有几成？”
宋骁从齐瑄口中知道了北狄大王病重的消息，便道：“北狄怕是不愿意打，不仅两个王子在我们手中，听闻狄封也旧伤复发——”
宋岚眼前一亮，“此话当真？”
宋骁点了点头，才道：“但也未必，狄封好战好胜，想必不甘心忍气吞声。而陛下的意思是——”宋骁伸出手指，在面前的舆图上一划，“打到这里，把阎图山脉南段的铁矿场和马场拿下。”
宋岚等人顺着宋骁的手势看过去，那个位置是最靠南、离大宁最近的一处铁矿和马场，且与北疆之间隔的是小月草原，领兵打到这里不难，管辖治理起来也较为方便，又有南段最高峰小狼山作为屏障，可以此为两国分界，既可布置军防，又可抵御风沙。
几人迅速明白了宏光帝的意思，不管北狄求不求和，趁此机会，都要把这两处肥肉吞下。
眼下先整军布防，等候时机：若是北狄态度诚恳，直接将阎图山南段割让给大宁则最好，若是谈不拢，那便只能出兵了。
“将军！”门外的侍卫突然叩门，打断了里头的谈话：“京里传来了圣旨。”
众人诧异：“圣旨？”
圣旨是走传递军报的途径来的，没有传旨太监，直接由传信兵交给宋骁。
宋骁接过圣旨，展开一看，顿时双目瞪圆，猛地看向宋淮。
宋淮见其他人都随着父亲的目光看过来，不明所以，走到宋骁身边，探头瞧了瞧那圣旨，霎时间同样瞪大了眼睛看向父亲，抢过圣旨再看了一遍，嘴巴一张一合，半天没支吾出一个字。
“怎么了？圣旨写了什么？”宋淇几兄弟观察自家堂叔的表情，只有惊讶，没有怒气，想来不是什么坏事，好奇得不行，但又不敢从堂叔手里抢圣旨，这会儿见圣旨到了宋淮手里，立刻都围了上去。
宋淇、宋治率先挤在宋淮左右探头看，宋浩只能站到宋淮对面，倒着看那圣旨上的字迹，看不清，正想直接问宋淮，抬头却愣住了：“阿淮，你的脸怎么红了？”
宋淮一个激灵，把圣旨一收，攥紧在手里，看向宋骁：“父亲，这……”
宋浩没看清内容，摸不着头脑，转头想问宋淇、宋治两兄弟，却见两兄弟都瞠目结舌，傻傻地愣在原地，更是百爪挠心：“你们倒是告诉我，圣旨到底写了什么啊？”
宋治僵着脖子转过来看他，呆呆道：“咱们阿淮，要做宣王妃了。”
宋浩：“啊？！！！”
圣旨被几人传着看了一圈，又回到了宋淮手中，他脸上的热度已经退了，耳尖却还是红的。
宋浩也终于看清了圣旨的内容，上面说定北侯世子宋淮俊逸出尘，正直纯善，英勇不凡……与宣王齐瑄乃良缘佳偶，择吉日成婚云云。
“不是，咱们阿淮是男子啊！怎么能……” 宋浩最先跳起来，被亲爷爷宋岚瞥了一眼，老老实实坐了回去。
宋岚喊宋骁的字：“彦章，依你看，陛下是否想动我们宋家？”
宋淮听出三爷爷话里的意思，羞臊和欣喜都抛到脑后，看向自己父亲。
宋骁瞥了他一眼，才转头对自己叔父摇了摇头：“是宣王那小子来我跟前求的，说看上了咱们家小子。”
一时间，众人齐齐转向宋淮，宋淮一噎，不知如何解释，只能摸了摸鼻子，垂下头，脸又悄悄红了。
宋驿以为不可信，道：“就算是宣王胡——中意阿淮……可如今二皇子没了，宣王是储君的不二人选，陛下怎会任他娶男妻？”
怎么不会？圣旨已经明晃晃摆在眼前。
宋淮将圣旨摊开又瞧了瞧，落款的日期是七月初一，是在齐琛逼宫之后，陛下才下旨给他和齐瑄赐婚的。
他心里清楚，这必然是齐瑄争取的。齐瑄同自己说过他的打算，但那时候宋淮以为，他们要藏着掖着一段时日，等陛下……去了，才能光明正大的在一块。
没想到，陛下竟然给他们赐了婚。
宋淮握紧了手中的圣旨，原本是该高兴的，但眼下面对长辈的担忧，有些抬不起头来。
自打他决定和齐瑄在一块，就做好了失去爵位的准备。
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