玉翠宫里，六皇子又在给母妃剥安石榴。她最爱吃这个，觉得多籽多福。
魏贵妃一面享受着儿子的孝顺，细细地嚼着石榴籽，一面眯着眼睛笑道：“你听说凉州世子出发去江都前，拒绝了尚长公主的事吗？”
这是宫闱秘闻，不能外传。但是贺兰筹不是外人，他点点头，表示听说了。
魏贵妃抿着嘴角笑道：“贺兰枝天天摆着长公主的谱，恨不得在我面前都要拿捏着正室皇后嫡长女的派头。这下好了，喜欢霍起这么多年，落个好大没脸！皇后还是霍家的呢，照旧一点面子没捞着，哼！”
贺兰筹现在对霍起有关的事情十分反感，一点都不想听，偏他母妃喜欢提到这个男人。
不想和母妃生口角，贺兰筹只是听着，垂着眼睛没有说话。
魏贵妃道：“这霍起倒是人中龙凤，可惜他外甥非要喜欢弘安侯府那个狐媚子。这下好了，弘安侯的兄弟逃盐税，被递到了他面前，他给不给外甥媳妇这个面子？真是一出好戏呀。”
听到母亲又把宁兰和贺兰玺扯在一起，贺兰筹恹恹道：“我看母妃这几日也大好了，秦朗医术果然不错，我就放心了。儿臣告退。”
魏贵妃见儿子真生气了，知道他是不喜自己说宁兰是霍起的外甥媳妇，看来还是对那个狐媚子上心着呢。
魏贵妃在霍氏太后、皇后夹缝中升到这个位置，自然不是傻子。她心里不痛快，却知道这事急不得，面上分毫不显，笑着转开话题道：“今日午膳有你最爱的熊掌鱼草羹，我儿别急着走。母妃知道你心里憋闷，但只要太子……迟早是你的。我儿真是长大了，这招行得妙呀。兵不血刃，让他们舅甥离心。不愧是你父皇最倚重的好儿子。”
贺兰筹冷笑一声。
这还早着呢。
霍起不是要和自己抢曼曼吗？他若是重治了四房，弘安侯必定不快，曼曼夹在中间，还能和他心无旁骛卿卿我我？她那么看重家人，连宁莲这种都要拉一把，到时候肯定与霍起龃龉。
若是霍起为美人诱惑，轻纵了弘安侯的族人，就别怪他在江南联合逃税的官员，掀起倒他的浪潮。立身不正，何以做钦差？
他这几日也揣摩出来味道了。父皇让霍起去江南收盐税，要是收得齐，正好收归国库，来年时机成熟，充作军饷对凉州开战。
若是收不齐？
治他个办事不利，先压在洛阳大牢里。凉州敢反，就以他师出无名，彻底斩草除根！
他们到底是亲父子，上下一条心。四房的事情他不过是推波助澜而已。结果嘛……宁兰迟早得是他的！
宁兰昏昏沉沉从被褥间醒来，感觉颈子间出了很多汗，喉咙仍有点痛。
行竹按时间又来给她换巾子，一打眼看宁兰醒了，连忙唤孔嬷嬷：“嬷嬷，姐儿醒了！”
孔嬷嬷年纪大了，宁兰烧了五日，她跟着熬了四天，已觉得受不住。这日刚去睡下没多久，听说宁兰醒了，又穿了衣裳连忙过来。
她扶着宁兰瘦了一圈的手，眼睛都红了：“兰姐儿，你可算醒来了。你纵有千万句要和世子说，何苦淋着雨拿自己身子不当一回事……”
宁兰忍着喉咙的痛，哑声问：“嬷嬷别哭，什么时候了？”
孔嬷嬷道：“刚酉时两刻，墨染去厨房给你取粥了。”
行竹看着她脸色苍白，嘴唇发干，发丝弱弱搭在枕上，像被霜打得兰花，弱了生气，给她掖好被角，难过道：“姑娘，你睡了五日了。是不是还很难受？”
宁兰想了想：“五日，他已经到江都了。”
行竹闻言手下一顿，脸上浮出很是为难的神色，但看着宁兰又不忍心，一咬牙道：“侯爷不让我们和你说。兰姐儿，世子这几日写给你的信都被扣下来了。莲姐儿让我偷偷告诉你，世子是个讲信用的人，他出发前果然和陛下说了不会尚公主。姑娘你没看走眼。”
宁兰闻言点点头，怔怔然很久，想起霍起走之前说的话，深吸了一口气。
她握住孔嬷嬷的手，坚定道：“嬷嬷，你从小看着我的，就像我祖母还在时一样，你可不能骗我。”
孔嬷嬷一颤，猜到她要打听什么，连忙预先道：“兰姐儿，有些事我也不知道。”
“这事你想必知道。”宁兰定定地望着她，将她手腕又抓紧了些：“嬷嬷，我听世子说，他两年前给我写过一封信。但我从来没有见过任何和世子有关的信件。你和我父亲、兄长，都知道此事，对不对？”
孔嬷嬷为难地将她望了又望，嗫嚅着无法开口。
宁兰看她神情，点头道：“我知道了。扶我去见长兄。”
行竹着急道：“姑娘，你才昏了五天，又出了一身的汗。天都快入冬了，外面多冷呀！”
宁彦听说妹妹出了云兰阁找自己，连忙半路迎了上去。因着宁兰的病，今年整个弘安侯府地龙都通得早，才铲了灰，地龙正是最热的时候，宁兰脸色却一直有些白。
宁兰走进哥哥书房，将披风帽子拂下来，垂头认真行了一礼，才道：“大哥，我有件事拜托你。”
宁彦道：“你跟我这么客气做什么？快点坐下来。”
宁兰毫不拖沓，直接开口问道：“当年世子写给我的信，父亲想必不能自己收着，是在兄长这里，给我看看。”
宁彦懵了片刻，突然反应过来。“你怎……”宁彦看到孔嬷嬷眼色，连忙改口装傻道：“信？什么信？哪个世子？”
宁兰简直要被气笑了：“大梁朝还有哪个世子？凉州一脉单传！哥哥你这心虚，分明不能做贼，还要为难自己。”
宁彦闻言一脸尴尬，悻悻地摸了摸鼻子。他毕竟还要脸面，抻着手，让孔嬷嬷、行竹和他的小厮都赶快下去。
眼瞅着没人了，他不满问道：“怎么，为了这么个男人，要和哥哥红脸了？当着下人的面让我没脸。”
宁兰瞥他一眼：“你和父亲肯定是为我好，我明白的。但是为什么都不告诉我一声？凉州霍氏是什么人，你们也……”
宁彦道：“为了我妹妹的终生幸福，就算得罪霍氏，我不后悔！这叫什么？虽九死其犹未悔！”
宁兰：“……”他还背上离骚了。
她道：“我不想为这事惹爹爹不开心，他身体也不舒服。你别给我表忠心了，快把信拿出来，不然我去问爹了。”
“我……我没有！”
“你拿不拿！”宁兰拧着眉头看他，不高兴了。
宁彦抓了抓头发，他这个妹妹……
哎呀，她妹妹从小软软一团，太可爱了。看着她生气，他真是没什么办法。
宁兰在宁彦书房粗粗看了几封，脸色一点点白了下去。
她将信件收好，和哥哥道了别，匆匆赶回云兰阁，点了蜡烛又一封封细细看。
原来霍起不止写过一封信给她。
那是她最无忧的时光，对情之一事尚在懵懂，只是看到好看的少年，躺在梅花树上翻过一页书时，侧头对他无意识多说了几句话。
那日阳光很好，不像一冬阴寒，少年气度轩昂，却被她几句话问得微微怔然。
她正在看《道德经》，听说这位是凉州来的少年战神，将书一卷，问道：“不自见故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故长。然无伐无功，有功何以不自矜？不得自矜，何以求功？”
霍起没想到一个花骨朵般的小姑娘居然在想将门兴衰，愣了片刻道：“求百岁者，以无用为有用。求太平者，血肉之躯荐轩辕，无惧一身之生死，为九州黎民。”
少女卷着书对他笑了笑，似是觉得他说得不对，却没说话。
他后来才知，那便是父亲征战沙场，母亲独自临产血崩而亡的弘安侯女。
他怜惜她，亦想抚慰她，绕在她身边的男孩子却总是很多。
他想了很多方法，邀请她去看自己马球比赛，希望她不要缺席春日诗会，就连新买了一把宝贝的弓箭，也希望她能去试试。
她脑海里模糊地想起几次相遇，腰身挺拔的少年欲言又止。
少年情窦初开，炽烈单纯。
哥哥说，那些伪造的回信，却极有技巧，总是吊着男孩，三五次才回一封。
少年后来不知红着脸从谁那里学了技巧，去琳琅阁拍昂贵的西域香料，琅嬛府的牡丹胭脂，雪月居的海珠穿花绉纱裙，八宝楼的奶陷点心，镇海楼的琉璃雨罩子……
宁兰想起几乎要捏皱手中的信。那些少年精心准备的东西最后居然都落入了元国公府的元露手中！
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