贾芸看看天时，道：“凤仪镇平邑村距此四十里，这般时候即便去了，天也黑了，叔叔不如就在县衙歇一夜，明儿一早动身？”
贾琏摆手：“不必，我有快马，我们可以先去镇上，摸摸情况，明儿一早开挖，圣上还等着我报喜呢。”
贾芸闻言不敢迟疑，吩咐衙役套车拉着三老慢慢赶路，自己陪着贾琏骑马先行。
贾琏与贾芸带着小豹子三人快马扬鞭，酉时初刻，便到了凤仪镇平邑村。
贾琏看见道路两边大片的番薯第，田中有人在割番薯秧子。
贾琏三人下马，装作过路人上前搭讪：“请问这位伯，你们这是在做什么？”
老农大约五十左右，两鬓斑白，却精神矍铄。见贾琏几人彬彬有礼，放下镰刀拱拱手：“几位客官有礼，敢问客官是寻亲还是访友？”
贾琏回礼：“我等路过此地，见着庄稼长得茂盛，故而动问。”
老农闻言呵呵直乐：“我们县太爷传话，明儿要来我们村上视察农事，要在老汉田里当场采挖，说是收集数据上报给皇上老爷呢。老汉闻听消息，心里高兴啊。这不，我就带着儿子前来收拾收拾，免得明天耽搁太爷的差事。“贾琏看见贾芸，拱手又问：“您老跟县太爷认识啊？”
老农摆手：“瞧您说的，老汉哪有那福气啊，县太爷忙着呢。”
贾琏又问：“敢问您们这位县太爷为人如何啊？”
老农顿时眉开眼笑：“要问我们这位县太爷，那可是没话说，一个字‘好’！”
贾琏笑问：“敢问他好在哪里？”
老农言道：“客官可听说过咱们县城二霸？从前的县太爷，多是一来就跟秦汪二家打得火热，联合起来作威作福。那些个衙役随随便便下来抓人，不讹诈你几两银子你别想脱身。这位新上任的太爷却不是这样，他一来，就把秦家汪家两个衙门蛀虫罢免了。
如今上任也有半年了，衙役们就没下乡扰过民。不仅如此，太爷还把从秦家汪家没收的资财，购买粮食发放给困难户，又发放番薯种子给我们栽种，这头一年还可以免税。
多少年没遇见过这样的青天大老爷啦，我就给我的儿孙们说，他们赶上好时候，倭寇也打跑了，天老爷也赏饭吃，风调雨顺，又遇见这么好的父母官，正是人生三大喜呀！”
贾琏听得高兴，他觉得此人健谈，很有见地，遂打了注意晚上就去他家投宿，遂拱手动问：“敢问老人家高寿？”
老农拱手：“高寿不敢，老汉今年五十三。”
贾琏满上恭维：“您这精神好啊，完全看不出来。这两个都是您儿子？”
老汉颔首：“是啊。”言罢招呼两个埋头干活的儿子：“过来给客人见礼。”
两个儿子似乎有些拘谨，只是停住伙计，冲着贾琏几个弯腰拱手，又低头干活去了。
老汉一笑：“我这几个儿子没见过世面，见笑。”
贾琏问道：“您老似乎读过书？”
老汉点头：“我们家从前也在顺泰县开铺子，那一年铺子遭倭寇祸害了，铺子里的东西被抢了个精光，爹娘兄嫂伙计们都死了，铺子也烧了，亏得我在外面贩货，这才逃过一劫。
从哪儿起，我也寒了心，把手里的货物出手，给爹娘兄嫂立了衣冠冢，我就用余下的钱来此买了几亩地，从此安家落户。这两个儿子也是被我拘管的太紧，就没准他们去过县城，我是怕啊，我老田家不能断根儿啊。”
贾琏笑道：“现在好了，倭寇被赶走了。”
老汉深有同感：“是啊，我自己有十亩地，春上收了一季小麦。又蒙多谢督抚老爷施恩，老汉又跟官府租赁了三十亩良田，二十亩山坡地，今年又免税，老汉预备送两个大孙子去镇上附馆，不能再学他们老子，人都被我拘管傻了。”
贾琏被人当面夸赞，心里甚美，决定把这户人家的故事讲给新皇听，故而看了眼贾芸，暗示他记载。
贾芸心领神会掏出纸笔。
贾琏笑着追问：“您家三个老力耕种六十亩地干得过来？”
老汉笑了：“一看您家里就不种地，农忙的时候，大家伙子互相帮忙，实在忙不过来，还可以请短工。再有，我家的山坡地没有耕种，我们种了桑树，我家老婆子喜欢养蚕，我家从前也有十亩山地，后来娶了媳妇，她就想多弄些桑田，前几年世道不太平，蚕茧没人要，如今世道太平了，我一想，官府也提倡，不仅免税还提供种苗，就依了她们娘儿们，多租赁了二十亩山坡地。”
老汉与贾琏说的投机，隧生结交之心：“这天时不早了，相逢便是有缘，不知几位客观还赶不赶夜路，若是不嫌简陋，就去老汉家里将就一宿？老汉我可是多少年没与人说这么话了。”
贾琏闻言正中下怀：“那就恭敬不如从命！”
闽浙民居多爱傍水而居，田家也不例外，房前有一大池塘，满池荷叶，莲花怒放。
田家的房舍依山，整个院子被一道高高的花墙圈成一个封闭的空间，进院子是晒场，前面三间敞厅，会客摆酒都在这里。后面则是四四方方的天井，天井后上房三间，东西厢房。
典型依山傍水人家，居住环境甚好。
晚膳过后，贾琏有意勾起话题，与田老爷子暗暗打听平邑村的土地归属。却原来，平邑村虽然有良田两万余亩，山坡地万亩，但是，村里的村民大多是都是佃户，拥有自家耕地的人家很少。全村二百余户人家，拥有的土地不足千亩。剩余良田除了部分官田，多属于乡绅士族。
贾琏知道，这些田亩无需纳税。
贾琏因问：“这样说来岂不是两万亩土地只有千亩纳税？往年平邑村的赋税靠什么支撑？”
田老伯叹道：“赋税的大半靠人丁徭役。”
朝廷的赋税来自两个最基本的组成部分：田赋和人丁。
闽浙多良田，田赋应该占据赋税的大头。如今却出现怪现象，良田被掌握在少数人手里，这些人恰恰是不需缴纳赋税的士族。
这样一来，赋税的大头就落到丁税与徭役上头。其结果就是，富的更富，穷人愈加贫穷。
正因如此，开国首辅大人才提出一条鞭法，结果推行情况并不理想。最终，这项利国利民的新政因为皇上不支持，首辅大人病逝儿夭折。
却说这日贾琏贾琏三人投宿田家，夜半时分被一阵哭声惊醒。
小豹子跳跃而起，预备出门查看，却被贾琏伸手拦住了。
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