第125章 痛定思痛（1 / 2）

一句“我就知道有米”石破天惊，那些原本还在观望的人，犹如看见了蜜糖的蚂蚁、看到了腐肉的秃鹫，原本还迫于各种原因没踏进门来的流民，听到这话，一下子像是疯了一般挤了进来。

这阵仗莫说方家夫妻，就连见多识广的马文才几人也没见过，几人哪里还记得是士庶天别，庶人不能冲撞士人，此时一个个都只以保护自身安全为先，谁也不知道这些人眼红起来会做什么。

祝英台一下子就想起徐之敬的兄弟，也不知道他当时看到疯了一般冲过来的暴民，是不是如同她现在这般恐惧。

她面前还有马文才和傅歧护着，当年的徐之勉，又该多么无助？

他们只是出来送信的，就连马文才也只带了身手最好的追电，算起来人差的太多，要真动起手来，太容易吃亏。

好在没动起手。

“你们看，这米就放在院子里，明显是要拿出去煮粥的！肯定是什么缘故耽搁了！”

为首的彪形大汉一点都看不出“虚弱无力饿到要施米”的样子，反倒满面红光身强体壮，上前几步就抄起了米。

“走走走，咱们去把米下了锅，等下媳妇孩子就又有饭吃了。”

“田老二，你给我把米放下！那是我儿子救命的米！”

方婶子突然爆发出一声尖喝，抱着孩子就上去夺米。

“那是我家的米，你这是在抢！”

“坏了，这女人要吃亏！”

傅歧见那彪形大汉一动胳膊，心中就喊不妙。

果不其然，方婶子往前一扑，那壮汉就动了手，手臂一挥，方婶子连人带孩子一起跌在了地上。

“方娘子，这就是你的不对了，你怎么能拦着方大善人积德行善呢？这也是给你们家孩子积德不是吗？”

那汉子见不少人看他动手，大概也有些后悔，不过那米却是攥在手里紧紧的。

“摔了你是我不对，等会儿大家都喝上粥了，我来给你赔罪。”

“是是是，方娘子，他就是个粗人，你别动气啊！”

“方娘子，别气，回头我们帮你揍他……”

一群人纷纷做着和事佬，一边骂着田老二，一边安抚方家婶子。

毕竟大部分人都知道衙门里有不少皂吏都是看着方家娘子长大的，他们倒不敢把人得罪狠了，惹了那些真正凶狠的皂吏。

更多的，是催促着那汉子把米拿出去。

那“方大善人”只来得及把自己娘子扶起来，连个屁都不敢放，眼睁睁地看着一群人提了米就要走。

“马文才，我好憋屈。”

祝英台在马文才身后，攥着拳头，声音微微有些颤抖。

“……我快憋屈死了……”

其实憋屈的又何尝只有祝英台一个？马文才几人站在那里，看着难道不憋屈吗？

他们一个个又不是透明人，怎么这么多人就看不见他们？

不过是欺软怕硬，知道哪些人能惹，哪些惹不能惹罢了。

‘既然不是真正的愚民，知道哪些人不能惹就好。’

马文才心思一动，脚步就迈了出去。

“等等，把那米放下。”

可惜那些人哪是傻子，马文才喊了，却一个个都充耳不闻。

直到追电“匡仓”一声拔了刀，追到了门前。

“我家公子叫你们把米放下，你们没听到吗？”

“方大善人，这又是怎么回事？”

几个被拦下的刺头儿见到那刀银亮厚实，一看便是钢刀，胆子一颤，不由自主地回身去看搀扶在一起的方家夫妻。

“你们怀里抱的那袋米，可不是方天佑的，是我的。”

马文才又向前一步。

这一步不疾不徐，从容适度，将他高门士族的风范展露无遗。

马文才腰间的珩铛佩环声也随着他的动作发出悦耳的轻响，这一声轻响不但回响在众人的耳中，也像是荡在众人的心里。

有玉！

士人！

“我，我们不明白，您这样的贵人，怎么，怎么会来方家要米……”

一个中年男人面露疑惑地看了看方天佑，又看了看马文才。

“这米明明就是方家的。”

方天佑正要说什么，手臂上却一痛，抬头一看，原来是自家娘子掐了他一把。此时方婶子眼中的可怕神色让人触之生畏，方天佑原本就是个性子懦弱的，被自家娘子这么一瞪，那头又低下去了。

“方家自然不欠我们米，但他的外甥李思田欠我的钱。他外甥是我在稽学馆的同窗，欠我的钱还不了，给我打了个欠条，让我来这里找他舅舅家要债。”

这话说的真真假假，都是方家的老佃户，自然也知道方天佑这冤大头自己孩子都没送去读书，却把姐姐家一家养着，还让外甥去读书的事情。

听说还是读书人，未来说不得要当官的，敬畏之色更甚了。

“我们一行人找到这里，原想着方家家境殷实，不过是几百贯钱而已，怎么就还不了了，何况方家也答应替外甥还钱了。结果他还真不是哭穷，我们搜遍上下，就找到这么一袋米，没办法，只能先带着这袋米回去。”

马文才诓骗起这些灾民来，连眼睛都不带眨的。

何况这话也合情合理，否则这么一群一看就非富即贵的士子，怎么看也不是方天佑家攀得起的，怎么就出现在这里？

还是一口南地口音，不是来要债，这些南方人何必要跑这么大老远，到这刚刚遭灾的险恶之地？

几百贯？

一群佃户听得倒吸凉气，不敢置信地看向方大善人。

听说过他是冤大头，却没想过这么冤大头的。

一贯千文，十贯就是一万钱了，这几百贯……

一群佃户把脚丫子都拿出来算了，都没算清是多少钱。

这么大一笔巨债啊，他就替外甥认下了？

“你们若不信，我这还有李思田请他舅舅还钱的书信。”

马文才冷笑一声，抬手伸向身后的梁山伯。

梁山伯刚刚读的信还没收起来呢，两人合作无间，后者弯了弯腰，似是遵从“主人”命令一般将信件放在了马文才手上。

这般做派架势，顿时又让众人心中怯了一怯。

马文才是何等心细如发又善于抓住机会之人？别人一怯，他脸上傲气更甚，将那信件一展。

“这便是李思田欠债的信了，谁要看看？本公子话先撂在这里，你们谁要和方家有关系，也一并把这钱还了，公子我今天来是先礼后兵，三天之内拿不出欠我家的钱，我就带上官差，把这里的人统统抓到牢里去。”

“谁跟方家有关系！我们只是方家的佃户！”

那抱着米的彪形大汉吃了一惊，将手中的米赶紧抛下：“我们也只是受了方家赈济，在这里糊口而已！”

“这话谁信？”

马文才见没人敢上前要信，想来也没人识字，慢条斯理的把信收回去，嗤笑道：

“我刚刚进来的时候可看到了，外面那人不少，想来这么多天也吃了不少米。你们吃下去的米，可都是方家欠我家的。我这刚才也搜了，他家就剩这一袋米了，不信你们也去搜搜……”

马文才一席话说的佃户们将信将疑。

“你们若不是和方家有亲有故，谁家脑子不好，自家里连口吃的都不留，也要养活别人的媳妇孩子？我看你们怕不是方家的手足，就是方家的至亲，要不怎么情愿饿死自己的妻儿，也要养着你们？”

马文才越说越是“恍然大悟”，扭头跟追电说：“你带些官差，去这些方家的‘亲戚’家里搜一搜，要是有钱粮就带回来，别是方天佑跟我哭穷没钱，把钱粮都藏在亲戚家了，能挽回点损失是一点。”

没人把马文才的话当假话，士族的严苛本就是这样的。

谁管你是谁，能把钱收回来就好，民不与官斗，还真能把士人怎么样不成？

“放屁！我家里的钱粮都是我辛辛苦苦攒下的，跟他方家有什么关系！”

有脾气火爆的，当场就闹了起来。

这一闹，方天佑面如死灰，整个人精气神一泄。

方天佑还记得这个人，他当时想要散米，就是因为这佃户饿晕在他家门前，哭着说自家断了粮，又没钱买粮，一家上下七口都要饿死……

他说家里租的田被淹的干干净净，连屋子都没了，现在又说家里钱粮都是辛苦攒下的……

若被淹了的屋子，怎么存钱粮？

既然有钱粮，又怎么饿晕在他家门口？

方天佑身子直颤，一时间竟觉得天旋地转，方婶子觉得身上突然一沉，扭头看去是自家丈夫瘫在了她身上，可怜她一手抱着孩子，一个胳膊靠着相公，本就是个弱女子，被压的几乎无力支撑。

可就是这样，她还是咬牙撑着，不想让这些佃户看了笑话。

“你们都跟方家没关系？”

马文才听他这么说，伸出手指一个一个点过。

“你呢？你？还有你？”

被他点过的人一个个猛地摇头摇手，恨不得把脑袋都摇下来。

“方老七，别人跟方家没关系，你可是有的！你祖父和方家老爷子是堂兄弟，怎么也算是方家人！”

“呸，王六，这话可不能瞎说，远房远的都没说过话的堂兄也算是亲戚，那皇帝还不知有多少门王爷兄弟呢！我家要是和方家有亲，我能种他家田，方天佑当我老爷？”

“方老七你不厚道，你要不是跟方家有亲，能种他家最好的上田？你那水田就在渠边，一年的粮食，啧啧啧，抵人家两年的！”

“我呸，呸呸！那渠是我家挖的，三代都是我家种！上好的水田也是我家浇出来的，跟方家有什么关系！方家租给我家老爷子的时候，那也就是块中田而已！”

被叫方老七的恼羞成怒，各种污言秽语骂个不停。

马文才听得直皱眉，越发明白方家留下的都是一堆什么烂摊子。

他自己就打理祖母的田产，自然知道租借出去的田地，极少有一块田能租给别人几代的。

不光是为了收更高的租子，而是一家人种一块田种久了，就对那块田产有了感情，若是日后有个歉收什么没交租要想租给别人，说不得就要闹出人命护田。人最怕的就是把不是自己的东西视为己有，所以即便是再厚道的地主，很少有长租超过五年的。

哪怕觉得这佃户种的地好，几年过去也就是给他换块地种。地如果开垦过度也会变差，收回来的田正好还能休耕一段时间，养养土力，再转租出去是块好地，也能多收点租子。

这些都是田庄上维持稳定的技巧，说起来几天几夜都说不完，毕竟收租这种事面对的是人，刺头和游手好闲的佃户也要提防，总有整治和应对的办法。

像是这家这样，祖孙三代都租方家的田地，把田当做自家的维护，心里真会觉得自家受了方家恩惠吗？

说不得还觉得方家得了便宜，原本没那么多出产的田靠他们家好好种才有了这么好的出产，方家收的租子全靠他们家勤劳。

要是再黑心点的，也许就真以为那田氏自家祖产了，毕竟种了几代人。

能租种方家田地这么多年的，不是和方家沾亲带故，就是有些不好抹开的关系，一听马文才说要去各家找钱，一各个恨不得立刻和方家撇开关系，这个说自家没钱，那个说自家只是租方家田的，再攀咬出几个和方家关系好的，想要推出去当替死鬼。

别说方家夫妻听着这些凉薄的话面如死灰，就连在一旁看热闹的傅歧都生出想要揍这些人一顿的暴虐。

马文才也听得一阵烦躁，这戏也不想演下去了，快刀斩乱麻的想要结束这里糟心的一幕。

“原来都只是佃户啊。”

他点了点头，“既然是佃户，也没佃户为主家还钱的道理，你们自愿为方家尽一份力的就留下，不愿的就走，我刚刚叫下人去叫了官差，等下官差来了，把没关系的误当做亲戚一起抓了我可不管。”

之前抢米的彪形大汉最是干脆，闻言丢下一句“方家娘子，家里老小还等着我去谋食”就走。

他这刺头一走，刚刚还拥挤的院子一晃神的功夫就又重新空旷了起来，竟是走的差不多了。

也还有一些机灵的没有离开，在巷子口张望，显然是想观望些什么。

马文才沉着脸，召了追电过来。

“这做戏还要做全套，我刚刚的话，唬住了大部分人，肯定还有唬不住的，你拿着我父亲的名帖去趟衙门，就说刚刚这里有刁民闹事我担心安全，花些钱请些衙役过来，把剩下的人吓走。”

追电自然明白，也不耽搁，立刻就从另一侧的后门翻了墙出去，避开巷子外堵着的人去请衙役。

院子里没人逼迫了，方家夫妻却像是受了莫大的惊吓，两人瘫坐在院子里，竟都站不起身了。

见到两人这样，马文才又是可气，又是可笑，一张脸也沉得难看。

还是祝英台和梁山伯看不下去，一个扶方家婶子和孩子，一个扶方天佑，将两人搀了起来。

“方‘大善人’，你也看到了，你以为人家是走投无路，你在行善积德，可你们家如今无米下锅，他们家要说家徒四壁，可就未必。”

马文才眼神越发冷冽。

“我家中也有良田千亩，要是都像你这样养着佃户，哪怕我家是士族高门，拖也给拖死了。”

方天佑眼里一点神采都没有，整个人犹如行尸走肉。

“这里不是说话的地方，外面还有些伸头探脑的家伙。”

傅歧瞪眼吓退了一个还在张望的，不耐烦地说：“进屋子里说话。”

这一下，方家婶子才如梦初醒，忙不迭的请几人进屋说话。

马文才也不客气，知道外面有人还在看着，脸一板，一副要债不成心情不好的样子，当先甩脸进了屋。

之后几人陆陆续续进屋，把门关上，将其他人窥探的视线也关在了门外。

进了屋后，门一关，方婶子就给几人跪下了。