百虫族人前面带路, 连慕枫领着一众镖师收拾了马车紧跟其上, 两拨人马一前一后穿过漆黑的密林近道,跨越两道溪水, 又往前走了数个时辰, 直至天际微明才见到占地极广、绵延不绝的百虫族人聚居地。
到了人烟密集之处, 巨蜈蚣便不再跟着向前了,却也没有回头离开的意思, 而是挥动触角在墨远身上碰了碰, 就原地趴下去不动了。
墨远摸摸它的触角,算是领了它的善意。
一行人马继续前行, 百里氏身为众家族之首, 住在聚居地的最内层, 段乾家主没有要为他们沿途介绍的意思,一径领着他们往里走。
这里住着许多底层族人,连慕枫并不担心段乾家主在这里设埋伏,领着镖队大大方方地跟上去, 只暗中叮嘱大家稍加警惕。
如此又往里走了半个时辰, 前面的人终于停下来,出现在众人面前的是一大片高低错落的楼群。
段乾家主抬手示意, 楼群外围紧闭的大门缓缓打开,没多久, 一位年过半百的华服男子乘坐着抬轿出来。
墨远注意到连慕枫打量的目光, 低声道:“这是百里族长。”
“族长?瞧着可不像生病的样子。”连慕枫目光在百里族长身上停留片刻,转向抬轿之人, 不禁蹙眉道,“那些轿夫额头上怎么都有烙印?”
“他们都是奴隶。”墨远目光微冷,语气却不露半分情绪,“九溪族俘虏。”
连慕枫对百虫族的观感瞬间变得更差,来之前他就知道百虫族时至今日依然保留着畜养奴隶的古老习俗,可亲眼看到后才知道他们骨子里的恶劣远比自己想象的更甚。
往人额头上烫烙印极易引起高烧,体弱者往往撑不过去就会命丧于此,百虫族宁可损失半数人口也要折辱这些俘虏,可以想象这些俘虏平日里究竟过着怎样非人的日子。
抬轿的奴隶躬身放下轿子,其中一人上前半步趴在地上,百里族长踩着那人的背下来,对墨远拱手施礼,若不看他身边身形伛偻的奴隶,倒端的是温文儒雅:“莫遥公子一路辛苦,老夫有失远迎,还请诸位贵客不要见怪!里面请!”
墨远笑着与他寒暄:“百里族长别来无恙!”
连慕枫给裴元一个眼神,示意他带着人留在外面看守马车,自己则与墨远一同进入大门登上阁楼。
入座后,百里族长开门见山:“莫遥公子是来履行约定的吗?”
墨远含笑点头:“正是,不过在下没想到,百虫族竟有了毁约之意。”
百里族长呵呵一笑:“段乾家主怠慢了贵客,老夫代他向你们陪罪,不过莫遥公子也休想诓骗老夫,老夫虽身在南疆,可在中原也是有耳目的,如今中原王朝的形势与宣王当初说的可不一样,这约定怕是不作废也得作废。”
说话间,一名奴隶躬着身跛着脚上楼来,手中提着茶壶,先后给他们每人斟上一盏茶。
连慕枫下意识看向他的额头,果然又见到与那几个轿夫一模一样的烙印,不过这奴隶能出入厅堂,想必待遇还算好的,至少身上的衣物尚能入眼,只是……
连慕枫坐在墨远身侧,有些意外地发现这奴隶自干枯的发梢间朝墨远看了一眼,松垂的眼皮下一双眼睛看似浑浊,实则暗含精光。
连慕枫不着痕迹地朝墨远看了看,迅速收回视线。
段乾家主端起茶盏喝了一口,也不见如何不对,抬脚就踹向那奴隶的心口,起身一脚踩在奴隶的脸上,厉声喝道:“蠢畜!这么烫的茶水能用来招待贵客么!”
墨远袖中的手猛地握紧成拳,他转开目光看向百里族长,无视地上不住磕头的奴隶,神色不变道:“百里族长不必过于介怀中原形势的变化,百虫族想要统治南疆,我们王爷想要登基称帝,只要我们彼此都能达到最终目的,合作可以再谈。”
百里族长神色间明显有几分意动。
段乾家主冷笑道:“之前宣王说用兵器换取我们南疆蛊术,想用蛊术控制中原皇帝,可如今中原皇帝已经昏迷不醒,宣王的计划可就无法实施了,如今京中几位皇子争得头破血流,太子也身中剧毒,宣王再加把劲便能坐上龙椅,哪里还需要我们百虫族出力?你们此番前来,难保没有不可告人的目的!”
墨远端起茶盏慢慢喝了一口,笑道:“当皇帝也是要收拢人心的,我们王爷若是寸功未立,反倒先将兄弟们斗死了,他日坐上龙椅怕是也不安生,此事要想万无一失,还得仰仗你们百虫族。”
百里族长微微倾身:“哦?你们有什么计划……”
段乾家主打断他的话:“族长,中原人奸猾如狐,信不得!你忘了九溪族的前车之鉴了么?中原皇帝说翻脸就翻脸,宣王是他儿子,又能良善到哪里去!你可不要上了他们的当!”
百里族长面上薄怒一闪而逝,正要开口反驳,却突然打了个哈欠,面色顿时变得不好看了。
墨远轻笑:“段乾家主对九溪族还真是颇有兔死狐悲之感,不过当初圣上初登大宝,经历过连番内斗,手里那点兵力早就用得所剩无几,若没有你们百虫族背后暗算、与中原朝廷里应外合,九溪族也不会那么容易倾覆。论良善,咱们彼此彼此。”说着转向百里族长,正色道,“不过如今再说这些陈芝麻烂谷子的事已经没有意义,百里族长不如听听我们王爷的计划。”
百里族长张了张嘴,话还没出口竟再次打了个哈欠。
墨远眉梢微动,盯着他打量片刻。
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