太阳落下去了，暮色渐渐笼罩大地, 家家户户炊烟袅袅, 飘飘渺渺升入空中，四散开去。
万姐夫换了身打扮，补丁摞补丁的衣服, 灰扑扑的脸。
他蹲在路边阴凉处, 面前是一篮子甜瓜, 正有一搭没一搭地叫卖, 眼睛却一直盯着石家大门。
这都进去一天，还没出来，饿死老子了！万姐夫又拿起个甜瓜咬了下去。
屋里烛光摇曳，石莹坐在母亲旁边，她也真是累了，“娘，你误会了，那吴娘子是修补木雕的工匠。”
“什么工匠非得要女的？借口！我都看见他们搂搂抱抱。”
石翰林又是尴尬又是无奈, “什么搂搂抱抱, 我那是和她一起修，免不了靠的近些！木雕佛总共那么大, 难道要我们隔着七八丈干活？”
解释的话他不知说了多少遍，“那木雕佛造像是辽金时期的东西，是我特意给莹儿寻来的，马虎不得，我须得时时盯着才放心。吴娘子是最好的木器修复工匠, 我请她就是干活，真没别的。”
石母犹自不信，“那破木雕漆都掉没了，还缺胳膊少腿的，谁拿它当宁王寿礼？也不嫌寒碜，你就是找借口！”
石翰林最引以为傲的就是自己的眼力，登时急赤白脸说，“几百年的岁月，虽部分金漆掉落，露出木胎，但保存基本完好，造型流畅，刻画自然，尤其是那开脸……”
“好了！”石莹出言打断，让爹爹说下去可就没完没了，“爹爹，你去忙你的，父王寿辰快到了，我们没多少时间。”
石母没有阻拦，只用时断时续的哭泣声表达她的委屈不满。
石莹揉着额角，叹道，“娘，那吴娘子我看了，五大三粗，一身的胶漆味，就是个干活的粗人，你和她争什么气？”
“你懂什么？”石母努力睁开红肿的眼睛，“你以为所有男人都喜欢美人？有的男人，不在意相貌，只在意……”
她急得不知怎样说才好，想了半天才说道，“叫什么‘心有灵犀一点通’，对，知己！”
“我本来也没多想，可我进去送茶，……你是没瞧见那场面，那女的一个眼神过去，你爹就知道她要什么，我和你爹二十年了都没这么默契过！”
石母又开始涕泪滂沱，“我不过提醒那人注意男女大防，你爹就骂我多事，他竟为了一个外人骂我，二十年头一次啊！”
“娘，这事我会处理，让她把佛像修完再说。”石莹有些烦躁，无意再劝，“天色已晚，我回去了，你不要打扰他们，一切以修复为先，切记切记！”
石母心有不甘，奈何无人替她出头，送走女儿后，本想服个软，把丈夫哄回来，哪知他又去找那女的修佛像。
看到窗子上二人影子渐渐重叠，石母的掌心掐出了血印子。
石家宅院复又安静如斯，万姐夫从黑暗中站起，慢悠悠踱着方步，哼着小曲儿，“哎呀呀，一截糟木头啊，锤死个金罗汉呐……”
天已黑定，天穹上寒星闪烁，庭院里夜风习习，朱嗣炯抱着睿儿，半靠在安乐椅上，指着天上的星星教儿子辨认方向。
他兴致勃勃，睿儿却小眼惺忪，小嘴哈欠连天。
万碧伸手去接，“把孩子给我，他该睡了。”
朱嗣炯依依不舍递过去，“这小子，睡得太早。”
万碧睨他一眼，“孩子能和大人比？”她抱着睿儿去了屋里，过会儿出来时，手里端着盘西瓜。
那瓜甘甜多汁，朱嗣炯连吃几块，“不错！”
“阮侧妃着人送的，真是稀奇！”
朱嗣炯笑道，“不稀奇，——我举荐二哥去山东收拾残局，皇上准了，他们大概是表谢意。”
为何是朱嗣炎？万碧想了想，“你要把他立起来，分散世子的注意？”
“算是，但我更想探探二哥的真心，他看似什么都不争，但诸般祸事一样没惹上，该有的好处一样没落下，我担心，我和大哥闹个天翻地覆，他不言不语捡个便宜！”
经赈灾一事，世子失了圣心，风评也每况愈下；朱嗣炯虽有才干，但宠爱侧室冷落正妻，单这一条，就让人说他“好色”。
相比这二位，朱嗣炎没有突出的优点，但也没有让人诟病的地方，规规矩矩，一直站在两位嫡子的影子下。
若没有嫡子在前面挡着光亮……
“一君一臣，一天一地，一日登基，荣辱生杀皆存于一念之间，如此大利，我不信他不动心。”朱嗣炯沉沉道，“我退下来，且看他如何运作。”
得知他的打算，万碧就知道如何应对，她心里还有一件事，犹豫多时，还是说了出来，“有空的话，你找个机会提醒下郡王妃，娉婷总是和世子妃身边的香杏凑到一起，可别叫人算计。”
朱嗣炯讶然，随即头疼，“得空我找她说下，唉，估计她也不听。”
果不其然，罗筱婳一个字都听不进去。
“她俩来往我是知道的，你看着谁都像坏人，我可没你那么多疑心！”
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