景平九年的夏至，是一个闷沉沉的阴天, 黑黢黢的乌云一层层涌过来, 积在房顶上，压在人心上。
偌大的殿堂死气沉沉，跪着的部院大臣个个噤若寒蝉, 头也不敢抬一下, 只用耳朵小心听着龙椅上皇帝的动静。
朱嗣炯刚刚发完一顿脾气, 脸上的潮红还没退下, 胸膛仍剧烈地起伏着，他恶狠狠地盯着下面跪着的一众大臣，咬着牙说，“每到一地，庐舍尽焚，我泱泱大国竟被一个弹丸之地的蛮夷欺辱至此，简直匪夷所思！”
高敬不动声色地扫视了下旁人，缓缓说道, “陛下息怒, 宋祥已出兵围剿，不日定能剿平倭寇。”
立即就有人弹劾宋祥, 他主管抗倭，治下出了此等大乱子，罪责难逃。
高敬没有替宋祥辩解——他在等皇上的反应。
朱嗣炯沉吟片刻说道，“临阵换将是大忌，朕允他戴罪立功, 务必要将倭寇给朕赶出去！”
听得此言，高敬心里便有了计较，“陛下，倭奴生性奸猾，惯会偷袭，待我大军赶到，往往捉不到几个人，是以倭患年年犯，屡剿不灭。”
“老臣以为，治标不如治本，海禁方是上策！”
吕秀才前几日提出要开海禁，重启海外商贸，但开海禁风险巨大，朝堂争辩数日，一直未有论断。
恰在此时，爆发了倭寇屠城的消息。
高敬几句话将倭患引到是否开海禁的问题上，立即引发朝堂论战，唇枪舌战一天，吵得朱嗣炯脑仁疼。
下朝后，朱嗣炯阴着脸，独自坐在御书房。
刚推行新政时，吕秀才就建议一并开海禁。
海外贸易来银子快，朱嗣炯实际上是支持开海禁的，但因担心贸然大改现行政令，会激起朝野动荡，便一直没有同意。
如今新政成绩斐然，为推行海贸创了个好开端，他正跃跃欲试，想要强力推行，哪知却出了这般骇人听闻的事。
别说之前反对开海禁的，就是赞成的人如今也有大半改了态度。
朱嗣炯对宋祥十分不满，但诚如他刚才所说，临阵换将是兵家大忌，所以他不得不继续用宋祥，但心里那股怒火怎么也压不下去。
门开了，一阵凉爽带着潮气的风立即穿堂而过，吹得满壁的字画簌簌作响。
朱嗣炯按住案上不住翻动的书，刚要呵斥一声，却见是万碧进来，忙换了副面孔，笑道，“你怎的来了，眼看要下雨，当心淋了雨受凉。”
“听说你连午膳也没用，我过来看看。”万碧端出几碟精致小菜，一碗碧粳米粥，“先略垫垫，晚上咱们涮锅子吃。”
万碧温言劝着哄着，朱嗣炯不知不觉脸色好了很多，说着闲话，七七八八也吃了不少。
外头的汪保抹了一把汗：还是皇后娘娘有办法！
瞥见案头上的批红，万碧笑道，“劈头盖脸臭骂一顿，再说寄予厚望，对卿深信不疑，你这是打一巴掌给个甜枣啊！”
朱嗣炯知道她说的是宋祥，没好气道，“当初江南贪腐案，我一力保下他，就因为他发誓定会荡平倭患，结果这么多年过去了，倭寇依旧在沿海作乱！”
万碧心下掂掇一阵，不紧不慢说，“这许多年来，倭寇虽然作乱，却是小打小闹，较前朝危害小很多，且去年朝廷拨了五十万两银子重点布控海防，突然爆发这样的惨案，我觉得太出人意料了！”
朱嗣炯眉头挑挑，“你是给某人当说客来了？”
“是啊”万碧大方承认，“吕先生觉得时机太过凑巧，委婉让我提醒你下，而我呢，但凡敌人反对的，我都要赞成！”
朱嗣炽差点把茶喷出来，咳咳几声，擦擦嘴角笑道，“这个说法有趣！好了，咱们不说这些，等宋祥进京时一问便知。”
处暑过后，宋祥进京。
来时高敬就给他传了话，令他进京后不要直接递牌子面圣，先悄悄来自己府上。
宋祥犹豫了一路，终究是听了高敬的，但他从高府回到住处时，却发现有一人正在等他。
冠玉一样白皙的面孔上双眸清澈有神，眉宇间英气勃勃，气度雍容华贵，石青缂丝面的袍子，腰束明黄丝带，手持一把泥金小扇，跷足而坐，脸上带着温和的笑，却有一种亲而难犯，不怒自威的风度。
“圣上！”宋祥仿佛被电击了一下，脸上血色褪了一干二净，霎时变得又青又白，若不是吕秀才在旁边咳了一声，他还不知道要愣到什么时候。
宋祥从惊怔中回过神来，急忙叩头道，“不知圣驾到此，未曾远迎，请皇上恕罪！”
皇上怎么会在这里？难道自己一进城他就知道了？那自己去高府的事情，皇上定然已知晓！
夜风吹过，宋祥阵阵发冷，这才发觉汗透重衣，背后已是又湿又冷。
朱嗣炯笑道，“起来，是朕不请自来，怨不得你！”
他起身亲手扶起宋祥，不无感慨说道，“你是抗倭功臣，保一方太平的良将，有此臣工，朕心甚慰！”
宋祥只低头道有愧圣恩。
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