“看着大宁由衰渐盛，年轻时的豪情壮志当真令人难忘...想当年我与你父亲还一同出生入死征战过...”他语气中有一股怀念的感情在，似在同周镇凌诉说，又似梦中呓语那般。
这算是暮年帝王对往事的缅怀，听起来是有些情真意切的意味在，但周镇凌不会与他产生什么共鸣，即便是提到了自己父亲也不能触动他半分。
面对帝王的热络最是不能掉以轻心，有些话听听就好了，毕竟将军府颓靡那几年发生的事情，他可还记得清清楚楚。
哪有那么多旧日情谊可说。
无人应答，老皇帝的话在空旷宽敞的大殿内独自消散着，他忽然深深地叹息了一声，已是一副老态龙钟的模样。
“你同你父亲一个性子，都太过心软了。当年若不是为了保住洛城里那二十六万百姓，也不至于去得那么早，损失周家名将，真乃我大宁之悲痛...”
“但洛城保下来了，且这个中枢位置连同着殷城、上芜、北连。周家为人臣子，未曾悔恨。”周镇凌心里嗤笑了一声，他不想同旁人深究往事，但把父亲娘亲和哥哥们都搭进去的一役，若还有悔恨那就太令人绝望了。
这次换老皇帝无言，只是以疲惫的目光静静地俯视着殿下的年轻人，过了好一会儿才道“朕乏了，你先下去。”
又是这般没有始终的谈话...
但周镇凌并不感到意外，自从老皇帝身体抱恙以来，便时常会像今日这般单独召见自己。昔日帝王垂垂老矣，有些事情确实该好好思虑了。
“陛下，臣有要事未禀报。”他并未像往日那样悄然告退，而是抽出一本备好的折子。
老皇帝似早有所料，只是疲惫地笑道“朕也算个惜才的君主罢，为还你夫人一个公道，甚至允了处置流光公主一事。这还不够？”
周镇凌背挺得笔直，面上波澜不惊“臣只是依规矩办事，公主不会受到一丝不该承受的伤害。但今日要参的这人，可是意图谋逆毒害陛下，其罪又当如何定夺？还请陛下明示。”
老皇帝身体一日不如一日，原是被楚耀做了手脚，毕竟面对有兵权加持的楚蘅，东宫之争时间拖得越长胜算越小。于是他铤而走险，想逼迫病重的老皇帝尽快尘封太子。以免日后还要同楚蘅堂堂正正争个你死我活，太过棘手。
这件事情...老皇帝未必不知道，但楚耀是他钟爱的原配皇后所出，其能力气度都在楚蘅之上，也是一直倾注心血培养的继承人。
他会如何选择，是继续选择狠戾果断的楚耀，将大宁吞并四国的野心传承下去？还是选择身后有周镇凌支撑的楚蘅，收兵抚民，只守山河安稳？
“若你能尽心辅佐耀儿，那朕便没有后顾之忧了。”
“陛下恕罪，臣不敢辅佐一个对君主对父亲用毒的人。”周镇凌这话掷地有声，也算是头一回在老皇帝面前公开承认了自己的立场。
空气凝固了好长一段时间，最终老皇帝无奈叹息了一声，疲惫不堪地摆手示意周镇凌退下。
殿外一名太监像算准时机似的进来说道“今日陛下乏了，将军请。”，同时双手过去接住了周镇凌那份折子。
看来老皇帝还是犹豫不决，周镇凌知道这背后根本原因兴许不是信不过楚蘅，而是信不过自己。但如今他没有已经除掉自己的精力了...
今日所呈递的那份折子只是一个契机，他也不指望单凭那个就令这对帝王父子反目。
因所谓收集到楚耀毒害皇帝的证据，也只不过是其在对老皇帝的滋补用药上下手重了些，身体承受住了就是药，承受不住便是毒，作为父亲若真要为犯错的儿子找借口，这点瑕疵大可随意遮掩过去。说到底他还是有征战兼并四国的宏愿在。
周镇凌转身退出殿堂那刹，眸中隐隐泛起寒意，如果老皇帝执意要立楚耀，那太平的日子便快要结束了。
作者有话要说： 楚蘅：我真的不想当皇帝。
周镇凌：不，你想，你必须当。
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