直到大半日后, 在吃了不知多少夹生的米粥后，刘拂才放过已经狼狈不堪的五人。
“天热难耐，除了生米生面咸菜疙瘩，都放不过一天, 每逢大考, 都有耐不住饥的书生半途被抬出来。”刘拂讽笑道, “都说万般皆下品，惟有读书高，便是贫寒农家, 也常有子弟读书后便再不做丁点琐碎事的……连柴米油盐都捋不顺的人, 又如何替百姓判那一个铜子儿一两猪肉的案子？”
本因今日操劳心存牢骚的众人闻言, 都垂眸不言，抿唇细思。
孺子可教也。
在他们看不到的角度, 刘拂挑唇一笑。
她双手相击，发出一声脆响, 将五人从沉思中唤醒。
迎着他们自己都未察觉到的崇敬目光，刘拂淡笑道：“已浪费了许久, 接下来咱们该做正事了。”
五人难得默契：“嗯？”
“今日的文章, 还没做呢。”刘拂笑得极甜, 在余温尚存的仲秋傍晚, 带给人们冬日的寒凉。
谢显突然觉得，自己的后腰被人捅了捅。
他扭头看了一眼，惊讶地发现不知何时，自己竟已站在了最前面。
不是他自愿冒头, 而是他人退地太快。因着身体原因从未练过功夫的谢显，第一次恨起了自家孱弱的体质。
“我、阿拂……”谢显吞了口唾沫，“阿拂，后日便要进贡院了，不如让我等松散松散。”
刘拂笑道：“这个简单，今日只做两篇文章就是。”
谢显几乎被自己的口水噎住，他回头瞪了眼又在戳他的徐思年，咬牙道：“十年寒窗苦，其实也不差这一两天。”
却不止是这一两天的事。
曲指搔了搔下巴，刘拂露出沉思的神色。
在接收到五道满含期待的目光后，她才放下手给出回复：“那就……一篇。”
不待苦下脸的谢显再求情，刘拂已转了话题：“显二哥，你前日没来，可是府中有事？”
因着书院中几位先生都被请去辅助阅卷，是以在秋闱期间，德邻书院自前日起便暂时休课。与约定的不同，谢显当日并未与徐思年同来，直到昨日的入帘上马宴后，才到清辉院中一同读书。
谢显随口道：“学政督查李大人到访，父亲拉着我讨教学问去了。”
李正贤大人啊。刘拂又搔了搔下巴。
建平二十七年的榜眼，既不贤良，又不方正，虽说是年少成名，可在翰林院混了二十多年才谋得学政督查之位，一朝得权就刹不住搂财的心了。
“你们……”
“阿拂放心，不过是例行公事。”谢显道，“毕竟我今年科举，要有所避忌。”
避得好，不然舞弊一事，难免要被牵连其中。
所幸乡试不同于县试，地方官员仅有辅助之责，即便之后舞弊案事发，金陵一众父母官也不过吃个挂落，并不会于仕途有太大的影响。
刘拂敲了敲桌子，当先进了书房。
***
八月初八，主考官于贡院内出题印刻，考生们于贡院外点名。
寅时正，将几人送至规定的地点，刘拂使人将马车驶得远些，吊起车帘看着密密麻麻的人群。
白衣书生，长袍葛巾，从白头老叟到十六少年，无一不是文质彬彬精神抖擞。
她虽看不清楚，却能猜出他们的心情是如何的忐忑紧张。
可惜的是，他们今日的忐忑心情，注定了要在月余后再来一次。
再望一眼摩肩接踵的人群，知晓他们要到三日后才能出来，而且方奇然等人因到的略晚，如今排在队伍尾端，并未与徐思年谢显二人在一处，想来他们也不愿自己看到脱衣待检的模样，刘拂也不再等，放下车帘命人回去，随着马车嘚嘚的声响，远离贡院。
虽然不想承认……可是无法参加科举，实在是她此生憾事。
不过不必再经一次上穷至发下至膝的检查，不必被军士反复摸查，不参加科举也就不参加了。
在仅有自己一人的车厢里，刘拂下意思摸了摸胸前。
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