第79章 中举（1 / 2）

本想着是半年内的第二遭, 大家都有了经验，应考的东西也置办得整齐，不说厚实的棉布帘子，就连参片等提神的东西都已准备妥当。

所以今日来接三人的, 只有刘拂一个。

却不料最让她不放心的方奇然、谢显都没传出什么不妥, 倒是周行被人扛了出来。

不说护卫, 就连小厮都没多带一个的刘拂，在找到徐家下仆回去报信再使人来接方奇然、蒋存后，才坐进躺着两个半死不活书生的马车中, 回了周行等人居住的别院。

刘拂将两人并排放好, 想起他们上次相见时一言不合就动手的模样, 有些好笑。

因着位置被两人占了，刘拂便坐在临近车门的小杌子上, 跟驾车的陈迟有一搭没一搭的聊天。

“可打听过周公子的情况了？”

以周行是被刘平江架出来的情况看，应该是在交罢卷子等着出贡院时才撅了去过。

如果是在考试半途昏迷, 应该是被负责监管的守卫抬出来才对……

也亏了不是如此。

然周行醒来，以他的脾气, 还不知会做些什么。

果不其然, 陈迟打听来的消息也是如此：“小的问过贡院守卫, 说周公子是第一个出场的人, 因着规矩要等齐五人才能放行，是以是在等候的时候出了事……至于刘、刘公子，则是第三位。”

周行不闪不避受过刘平江一拳的事，陈迟也有耳闻, 是以接下来的话说得极隐晦：“因着刘公子拍胸脯保证，说自己与周公子是极相熟的好友，且是在交卷之后的事，是以贡院守卫才将周公子交托给了他。”

刘平江这样的文弱书生会不会做出拍胸脯的动作，刘拂不得而知，至于他接手周行后会做什么，她却料得到。

想来是上次一拳不够解恨。

这刘平江，又是状告科举不公，又是拳打祁国公嫡孙，已不是“耿直”二字可以代表的了。

他是真的敢豁出命去，去办自己觉得对的事。

也不知刘平江快速交卷，是因为题答的好，还是因为并不会做。

如果是前者……刘拂摸了摸下巴。

如果前者，说不得就是一个直臣的好苗子。

只要有人正确的引导他，让他的牛角尖不要钻进歧途里。

以贺子寅会选上他去挑事赴死来看，想来这前者的可能性能有十之八.九。

暂时抛开刘平江，刘拂望着沉睡的周行，想了想还是问道：“小迟，你比周公子低了许多，方才扶着他时，姿势可还妥当？”

她重重地咬着“扶”字，跟在她身边许久的陈迟立时明白过来。

陈迟沉默一瞬，僵硬道：“想来尚可……”

“不论周公子日后听到了什么传闻，你只做不知就是，反正你人小力弱，他大人有大量，定不会因此与你为难。”

陈迟重重地应了一声。

将此事翻篇，看着面色惨白的周行，刘拂叹气道：“我已托徐府的人去请大夫送至府上，也不知他是怎么回事……”

她心中突地一紧，想起那不论何处都无记述的“祁国公三公子周行”。

周行该不会……该不会同谢显一般，是因此次秋闱折损了？！

刘拂猛地站起身，险些没被车顶磕着头。

大步走至周行身边，拉起他的手臂搭指至腕间，刘拂闭目凝神，正欲用自己贫瘠的脉案知识先行替周行把把脉时，陈迟悠悠地声音恰巧从车外传来：

“公子……你没闻到、呃……没闻到周公子身上的味道么？”

心下紧张的刘拂一时竟没能听出他话中深意，边细心探脉，边回道：“我今日伤寒鼻塞，小晚怕是忘了告诉你……”

嗯？味道？

周行的脉象，除了软弱外并无什么不妥。

胖者脉沉瘦者浮，饱者多快饥者……弱。

刘拂撒手，神情平静地将周行的手放回软被中，仅在坐回原处时，几不可查地提了提嘴角。

她清了清嗓子，对着陈迟道：“小迟，待会回了府上，你先唤小晚煮锅黏黏的小米粥。”

周三哥的运气，真是再没谁比得上了。

***

刘拂废了番功夫，才掩盖住是自己去接周行回来的事实。

倒不是怕周行会因此与她生分，只是想到上次为了避开自己，对方硬撑着身体不适骑马归府的举动，觉得还是要为面皮比纸薄的周三公子保留点脸面。

在见过大夫的周行，被他的贴身小厮伺候着喝粥时，刘拂早已来到安置刘平江的客院，连个照面都未与他打。

而在她到来时，刘平江也已从昏迷中清醒，与饿了九天生生将自己饿晕的周行不同，他是真的受了严重的风寒。

确实是她疏忽，将人丢在小院就没再管过。想刘平江被逐出家门，以刘李氏的脾气，他身上估计一个大子儿都无，更别说置办本就紧俏的乡试用品了。

也不知他是怎么熬过那九日的，若真将人冻死，她真没脸再用刘小兰的这幅身躯了。

在见到刘拂前，同样把过脉的刘平江只盯着冒着热气的药碗，一言不发。

门扉打开的动静，瞬间吸引了他所有的注意力。

当看到刘拂的身影时，刘平江被高热烧到有些涣散的目光，骤然凝聚起来。

“小……”

“我如今叫刘拂。”刘拂坐在秀墩上，看向药碗，“怎不吃药？”

刘平江咬牙道：“此处可是周府？”

刘拂也不瞒他：“确是周家别院，不止此处，便是你之前暂居的地方，亦是周三公子的好友——方奇然方公子的地方。”

烧得通红的脸兀地煞白一片。刘平江放在被外的手，剧烈地颤抖起来。

在二人昏迷时，终于对刘平江有了些兴趣的刘拂，使人从那小院中拿来了他平日的练习，继而验证了自己之前的猜想。

提前出贡院的刘平江确实不是个庸才。

她兴致勃勃地观察着对方，好奇他会选择不受嗟来之食，还是承了周行的人情。

前者看似大义凛然，但从他没能护下刘小兰起，这份大义里就掺杂了许多个人的愧疚在里面。

而如果选择后者……则要看他是为了前程、为了保命、还是为了别的。

不论是为了什么，能屈能伸，才是大丈夫所为。

所谓直臣，并非是指执拗，而是直言纳谏，乃是社稷之左，拓低擎天。

哪个君王，都不需要只会一根筋走到黑的臣子，这样的人，只适合做个田家翁，甚至连给幼童蒙学都不适合。

虽与刘平江相处不多，但刘拂也从未想过他会走第三天路——借此抱上周三公子的背景，凭妹妹获利。

“我的病，可严重么？”

刘拂回道：“风邪入体，说不得多重，不喝药却能要人命。”

刘平江不知想到什么，苦笑一声，颤着手捧起半温的药碗，仰头饮尽。

“放心，我不需骗你……将养几日就好，用不着像刘先生那般卖儿窦女才能活命。”

想起刘小兰的遭遇，从未见过其父的刘拂，到底刺了与此事并未有太大相关的刘平江一句。

“你且在这里休息几日，不必急着走。”

刘拂招来陈迟，向着刘平江道：“这是我身边最得力的人，名唤陈迟。你大病初愈，若有什么需求，使他去办就是。”

她对刘平江的态度算得上极有礼数，除了不似面对嫡亲兄长外，再无一丝不妥。

可就是这“无一丝不妥”，才是最让刘平江神伤的。

半倚在床头的刘平江眸色微黯，先点头应下，才向着陈迟轻声道：“劳烦了。”

从进屋起，就颇有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陈迟慌了慌，忙道不敢。

刘拂见两人相处的还算不错，也就不再操心。

左右他还需住在此处，探查这个人是否可以成才，也不需这一时半刻。

且看他方才被刺也只是苦笑并不辩解，约莫着也是看透了刘秀才与刘李氏的为人。

这倒是让刘拂越发高看他了些。

当今以孝治天下。即便都说天下无不是的父母，可父母亦是凡人，一个自幼受礼仪孝道教养大的读书人，能坦认父母的不是，可称得上是稀少了。

当听到门口隐隐传来的动静时，刘拂理了理衣衫，大步朝着门外走去。

为了周三公子的面子，她还得装作来探望时恰巧与方奇然、蒋存撞见才是。

金乌将坠便已归府，看来方、蒋二人卷子交得也挺快。

第一解元、第二亚元、前五皆为经魁，其后全是文魁，再没什么意思。

她刘云浮的大名虽不能留在五经魁的牌匾上，好赖也多多少少有些她的功劳，能补一补她不能参加科举的遗憾。

也不知五十年后，湖州问杏道上，会不会再立着一座属于“刘平明”的解元牌坊？

被自己的突发奇想惊了一跳，刘拂哑然失笑。

***

接下来等待放榜的一个月，刘拂再未如之前那般迫着五人读书。

她在看过五人默下的答卷后，甚至没有多做评论，亦没有拿去让小宋先生与宋院长点评，默默收起他们的手稿，在一众忐忑的目光中，拍下了一沓空白帖子。

“你们看我作甚？”

刘拂边吩咐陈迟、方柳等几个小厮替众位公子摆好笔墨，边笑问众人。

“云浮，这是？”

见谢显咬牙不吭声，年岁最长的方奇然只好咬牙顶上。

他话刚说完，自己也被其中的犹疑紧张逗得一乐，望着难得一身粉裙的少女，奇怪他为何会如此胆战心惊。

明明平日谈笑时，大家的相处还十分合契。

方奇然左右看看，果见其余三人脸上都是一般无二的紧张。

想来……想来大家都是被这将近半年近乎磨练般的勤学苦读吓着了。

“同窗之情丢不得，左右放榜还早，不如与一众同窗同乐一场，也好为日后做个铺垫。”

刘拂扯出早就备好的名录，分发与几人：“论地头蛇，咱们这儿有知府家二爷、同知家公子；论强龙，咱们这儿有祁国公嫡孙、将军府少将军与户部御史幼子，你们几个若不开个文会玩玩儿，只怕其他人便是有心交际，也要收敛一二。”

蒋存犹豫道：“可是，不说谢贤弟与徐兄，咱们三个的情况你也不是不知……”

刘拂轻笑道：“我知晓二哥的顾虑，不过是‘孤臣’二字，对否？”

见蒋存点头，刘拂随手拾起个茶宠掷向他。

蒋存轻而易举地接住，不必刘拂再说，便知自己有什么地方想左了。

半年来在刘拂的有意规划下，他已习惯了在发现不对时就从头细细反思，戒骄戒躁之余，也并没因此磨灭天生的直觉。

“我等虽是权贵之子，即便在圣上面前留下微末印象，却也不代表着就与父辈相同？”

刘拂点头，接着引导道：“二哥再想想，我方才说的什么？”

仿佛有什么划过眼前，四人微愣，皆陷入沉思。

正在此时，厅外传来一阵脚步声。

刘拂向外望去，正见脸色还算不得太好，却独自前来的周行。

她急忙上前扶住对方：“才一天功夫，三哥不该下床的。”

这次周行的运气比上次还糟。

之前尚还隔了几个位置，仅有味道隐隐飘来，今遭则是紧紧挨着，哪怕冬日味道轻些，也够出身富贵生性好洁的周行难以忍受。

乡试九日，周行只在每次归府时才强塞进去一口东西，就连水也没有多喝，再加上人在贡院时夜不能寐，比之八月那场，可谓是吃了大苦头。

也就是身强体健如周行者，才能在不进米炊的情况下硬撑着答完题。

可就算对他来说，也是大大的伤身。

“我是来送个东西。”

刘拂笑道：“什么东西这样宝贝，竟要三哥亲送？”

周行抿唇，仍显苍白的脸上露出一丝笑意：“对我来说，确是天地间最宝贵的东西。”

被他透着十分认真的目光所慑，刘拂也不由自主郑重起来。

从怀中掏出一沓叠得方正的纸箋，双手递与刘拂，周行眉眼含笑，略退一步。

刘拂在接过后，便已知晓这是什么东西。

哪怕她经历颇多，此时也不免动容。

来此世业已三年，她终于无需避忌，可堂堂正正的对外称自己姓刘名拂。

“三哥，多谢你。”

即便是之前被周行赎身，那户籍上写着的也是“金陵刘氏女”，而不是她湖州刘云浮。

小心翼翼将仍带着周行体温的纸张收好，刘拂认真道：“咱们之间虽无需再讲这些虚话，可三哥这份恩情，云浮一定牢记。”

听到头一句时还心情大好的周行，美妙甜蜜的感觉还未及多体验一刻，就已烟消云散。

他轻叹口气，只能笑着点头。

那笑容十分难看，惹得徐思年与蒋存心情大好。

还未来得及回瞪二人，周行便听到面前少女关切道：“三哥可是哪里不适？”

周行：……

他除了强扯出一个好看些的笑容外，再没有化解的法子。