拦住周行脚步的, 是周家人。
“大哥。”周行拱手，很是恭敬，“本不该劳大哥出来迎我的。”
官至户部郎中的周大公子周江，看着面前数年未见的堂弟, 想着厅中正在举行的加冠礼, 忍不住叹了口气。
“阿行……”
周大公子才语重心长地开了口, 就被周行打断。
周行目光一凛，抬头直直望向周江：“大哥，不过三年未见, 你我之间竟连称呼都变了么？”
被周行目光所慑, 眉心微蹙的周江这才意识到, 面前人已非当年执拗孤介的少年，而是一个足以顶天立地的男子。
本就不满叔父所作之事, 但碍于长辈之命不可违的周江细细望着周行，心中忧虑更深。
他伸手想拍拍周行的肩头, 却被他突地向后一撤，躲开了。
周行抱拳的手依旧没有放下, 但是刚才抬起的头, 又重新垂了回去。
若非方才那一眼, 便是自幼看着堂弟长大的周江也会以为, 他在金陵的这三年变了性子。
明明年长近十岁，可当周江想起周行方才的眼神时，便觉得心中发寒。
祁国公府能长长久久，正是因为子孙后代同气连枝相扶与共。若是日后因兄弟阋墙而使得祁国公府溃散, 那么叔父今日之举，便是一切因由所在。
深深懊悔自己当日因顾忌长辈颜面，没能即时阻止加冠礼一事发生，周江心中懊悔不已。
但事已至此，他只能竭尽所能，尽量描补，填起周行与祁国公府间的裂痕。
“阿行，他既已认祖归宗，有些事你也要心中有数。”周江压低了声音，轻声道，“待正式序齿之后，你今日所作所为必成祸根……为兄只望你能看在血脉相连的份上，忍一时之气。”
周行挑唇笑道：“不论我今日做了什么，打从二十年前出生那日起，就已是国公爷心头的一根刺了。”
外室子的年岁比嫡长子还大上几天，现任祁国公混不吝的名声，只怕自此之后，要更生动多姿些了。
“或者说，打从十年前国公爷将怜儿公子带回府后，我这根刺，就已是他们一家三口欲除之而后快的了。”
他们兄弟二人站的极近，声音也压得极低，在旁人有心避开的情况下，大多数人都只能看到二人面色不善口唇微动，却听不清他们说的什么。
整个院中，除了耳力过人的蒋存与刘拂外，再无第四个人知晓。
刘拂看着神情冷凝的兄弟俩，轻叹口气。
不拘是她还是圣上，对周行最初的恐惧，都来自“杀父”二字上。可当年祁国公府中的恩恩怨怨是是非非，她从未听到过一言半语。
想来是之后周默存……周行与祁国公府彻底撕破了脸，就借着官居高位，用强硬手段将流言碎语全压了下来。
以她对后来的周行的了解，几乎可以猜出他在处理此事时，会在世人心中留下个如何冷血无情、六亲不认的名头。
而这两个词，也确实很好地成为了周相既定的形象。
鲁直到这个份上，若非手腕足够狠辣，只怕早被无数人踩在脚下。刘拂心中如此做想，却也明白，曾经的周行并不懂得这个道理。
他会的，便是直来直去，不考虑一丝的人情世故。
穿过周行望向周江，想起周相爷“六亲不认”的另一大原因，刘拂的面色沉重许多。
眼见着周大公子现在看上去，像是与周行同一战线，那么又为何会在三年之后，死在周行亲笔写着“斩立决”的火签令下？
一直注意着刘拂神情的蒋存只以为她在担心周行，他目光微凝，沉声道：“莫担忧，府中有不少老人，是阿行的拥趸。”
这一句话来得太突然，惊醒了刘拂、方奇然、谢显三人。
也是这一句话，让刘拂猜到了当初周行看的那封信，是蒋存传来的。
方奇然望一眼天色，蹙眉道：“再耽搁下去，便是姑娘的及笄礼也要结束了。”
不管周行是如何打算的，此时都不能再在此处停留下去了。
“阿存，你在此看顾着云浮和谢兄。”方奇然交待过后，整整衣袖，向两人处走去，“周大人，如梦兄，许久不见，可还好？”
他们几人间，除了与周江有旧，且父亲与他同在户部的方奇然外，都不适合出面。
本就偏向周行的周江见此，也顺水推舟地放弃了阻拦，装作被方奇然拉着无法脱身的模样，任由周行带着蒋存刘拂谢显走向正厅。
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